“感谢提醒，”裴隐嘴角仍挂着笑，眼神却黯了下来，“但我说过，只和你们殿下谈。”
“殿下从不亲自审问犯人，这不合规矩。”
牢内静了片刻。
裴隐抬起眼，望向栅栏外的身影，声音轻了下来：“连姆副官……您也有想保护的人吧。”
连姆神色微凝：“什么？”
“没什么，”裴隐淡淡笑了下，“只是想起您的弟弟，诺亚，是吧？年纪轻、性子冲，能当上近卫队队长，您费了不少心思吧。”
连姆脸色一沉：“你别在这暗——”
“别紧张嘛。我只是想说，人人都有软肋，而我也有必须要护着的人。所以……我得确保我说的每一个字，只进殿下的耳朵，”他重新贴上冰冷的墙面，安然阖眼，“他不来，我一个字都不会说。”
连姆沉默许久，最终叹了口气，转身离开。
地牢位于地下，裴隐被关押在最底层的重犯区。
这里机关密布，一步踏错就有性命之虞。虽然连姆对路线已经很熟悉，每一步仍走得如履薄冰。
离开大牢后，他没有返回地面，反而朝着更深处走去，踩上一块不起眼的地砖后，将掌心按了上去。
地砖悄然移开，露出一条向下蜿蜒的石阶。连姆沿阶而下，推开尽头的暗门。
这是一间独属于寂灭者的密室。
连姆摸黑前行，直至那道背对他的身影映入眼帘。
“殿下，嫌疑人仍拒绝开口。”
阴影中的人纹丝不动。
连姆继续禀报：“他坚持，必须见到您本人。”
“……废物。”
连姆立刻垂首：“属下无能，甘愿受罚。”
“……废物皇子。”
连姆顿了顿，随即明白，那句话并非在骂他。
埃尔谟的身形微微晃动，仿佛陷于一场挣脱不出的梦魇里，一遍遍念咒似的低喃。
“废物皇子……”
“嫁给他，这辈子就毁了……”
“毁了……”
连姆叹了口气。看来殿下精神力强化的后遗症，又发作了。
所有人都知道寂灭者的精神力等级高得惊人，但少有人知晓他为此付出的代价。
精神力强化头盔以电流刺激大脑，迫使佩戴者反复经历内心最深的痛苦。以苦难锤炼心智，这就是强化的原理。
训练结束后，人往往会陷入意识混沌，混淆过去与现在，仿佛那些痛苦的往事就发生在昨天。
但这一次，埃尔谟的情况格外严重。强化已结束两天，症状却未见消退。
“把我忘了……全忘了……”
“孽种……”
“孽种！”
话音未落，他猛然暴起，一拳砸向身后的金属墙壁。
连姆急忙上前，刚伸出手，却被埃尔谟骇人的力量随手推开，整个人被掼倒在地。
就在这时，一束光从上方亮起。
“哥！”
诺亚推门而入。作为近卫队队长，他是少数被允许进入这处秘密基地的人，职责就是替寂灭者处理一切台面上下的事务，包括那些不便公开的重犯。
他本是来送餐，推门就听见动静，扶起倒在地上的连姆。
抬眼的刹那，他看清了埃尔谟此刻的模样。
军装依然一丝不苟，但所有细节无不昭示，他的状态非常糟糕。
脸色惨白如纸，脖颈上青筋暴起，指尖不受控制地颤抖，惊弓之鸟似的扫视四周，任何细微声响都让他神经紧绷。
许久，那双癫狂的眼睛才找回一丝清明。
“殿下，你的手！”诺亚惊叫。
埃尔谟垂下眼，看见自己血肉模糊的手背，却已不记得这伤从何而来。
密室里常备医疗箱，毕竟他每次精神强化后都会来这里静养，自残已是家常便饭。
诺亚一边为他包扎，一边忍不住道：“殿下，您真该少用那个头盔了。”
“诺亚。”连姆低声制止。
“哥，你不敢说，我敢。殿下，再这样下去，您的身体会垮掉的。您已经是ss级精神力，整个奥安帝国都无人能及，这还不够吗？”
“不够，”埃尔谟声音仍有些虚弱，但却斩钉截铁，“如果够强，早在广场上，就该识别出那只畸变体。”
自裴隐与畸变体被关进大牢，已过去三天。这些日子里，埃尔谟几乎没离开密室一步，一门心思都扑在强化上。
他必须变得更强。
强到能测出那孽种的污染指数，然后，名正言顺将其处决。