对畸变体而言，失忆并不罕见。几乎所有畸变体都会遗忘污染期间发生的事，还有的会失去所有记忆。
强行恢复记忆风险很高，因此除非必要，不会轻易尝试。
从前裴隐一度好奇那位神秘救助人的身份，甚至想过能否从某个畸变体的记忆里寻找线索，可终究还是打消了这个念头。
一方面是不想冒险，另一方面，对方既然选择隐匿，必然有其苦衷。
可眼下不同。
这件事关乎小殿下的安危，那就必须查到底。
裴隐沉浸在自己的思绪里，并未察觉，从刚才起，埃尔谟的神情便凝固在一种近乎空白的状态中。
他看着裴隐，用一种难以言喻的语气重复，像是在确认，又像是在单纯复述：“你要去收容站。”
裴隐确信地点头。
“只有我能安全地为他恢复记忆，”他迎上埃尔谟的目光，语气认真，“小殿下，既然陛下病重，您现在除了回宫已经别的选择，而我总不能跟您一起回去吧。”
埃尔谟眼底掠过一丝晦暗的波动。
裴隐继续道：“现在导航系统修好了，能源也够用，您返回首都星不会有问题，而我可以前往收容站查清背后动手的人，我们兵分两路。”
埃尔谟依旧不说话。
裴隐有些读不懂他的沉默。
难道他……还是不信任自己？
于是他使出更认真的语气，努力彰显诚意：“小殿下，如果我当真有什么别的用心，根本不会把档案拿给您看，是不是？我保证，去了收容站，我会随时向您报备行踪，如果您还是不信我——”
“没有不信你。”埃尔谟突然打断他。
他最后看了裴隐一眼，然后转过身。
那道背影挺拔却孤直，一步步走向舱室另一端的阴影里。
裴隐本以为他不会再开口了，可就在黑暗吞没他身形前一瞬，一句很轻的话飘了回来：“……你走吧。”
那声音虚无缥缈，淡得像一缕烟，几乎让人怀疑是错觉。
以至于裴隐愣了半秒才意识到，埃尔谟这是同意了。
可不知道为什么，看着那道身影远走，心口像被什么无拧了一下。
但既然得到准许，便不能再耽搁。他迅速联系苏楠，让收容站着手准备，以便自己抵达后，第一时间开始行动。
--
夜已深，节律器切换至夜间模式，舱内笼了一层静谧的深蓝。
埃尔谟穿过长廊，走到跃迁舱与逃生舱的相连处。
面前是一扇巨大的舷窗。他立在窗前，沉默地望向窗外真实的宇宙。
身后传来脚步声。
“殿下。”连姆停在几步之外。
埃尔谟没有回头，只看着那片无垠星海。
如此壮阔，却终究……从未属于过他。
“准备返航吧，”良久，他下定决心开口，随即过身，“你和诺亚带其他人前往临时基地，抵达后，由你暂代寂灭者的一切事务。”
“殿下，您这是……不打算以寂灭者的身份回去了？”连姆试探着问，“难道您怀疑，宫中已有人察觉您的身份？”
寂灭者是一个职能纯粹的职位，本身并无刺杀价值。如果有人这样处心积虑地接近，目标恐怕不是寂灭者，而是四皇子。这一点，很容易想明白。
但这还不是埃尔谟最担心的。
“恐怕不止。”
“您的意思是……”
“那孩子带着定位器进入过焚化炉。”埃尔谟侧首，看了他一眼，“里面的构造，怕是已被看得一清二楚。”
连姆呼吸一滞。
自从埃尔谟成为寂灭者起，焚化炉便被暗中改造。
所有被送入其中的畸变体，并不会被焚烧，而是经由一条秘密通道，送往安全区，再以匿名方式转至收容站。
“包庇畸变体是重罪，您现在回宫，岂不是——”
“没有证据，我不会承认。”埃尔谟语气平静如常，“如果真到了那一步，坦然面对便是。”
连姆见他神色如此决绝，心里五味杂陈。半晌，他忍不住问：“殿下……这些事，您真的不打算告诉裴先生吗？”
埃尔谟的目光仍投向舷窗外深不见底的星空：“告诉他做什么。”
“裴先生一直不知道，您就是那个向收容站运送畸变体的人，如果他知道，您多年来一直暗中救助——”
“他到现在，有说过一次想跟我一起回宫吗？”埃尔谟打断。
连姆哑然。