“……是吗？”心口像被什么拧了一下。裴隐忍不住又看向埃尔谟，这次只见到一道沉默冷硬的侧影。
“也难怪你觉得他闷，不爱跟他玩，”霍桑女士拍了拍裴隐的手背，目光柔软下来，“我看着他长大，多少还是懂他性子。你们孩子之间的事，本来不该我来多嘴。可我怕啊……怕我要是不说，他自己等到最后也不会开口。到时候……就真的来不及了。”
“没您说的那么夸张，”裴隐垂下眼，“四殿下他……他挺好的。”
“那……”霍桑看向他，眼里浮起一点微弱的期待，“你这次，能不能不走了？留在宫里多陪陪他吧。你是不知道，你在的时候，他连吃饭都会多吃一些。”
裴隐嘴角的笑意微微一顿。
能不能……不走了？
还没等他想好这个问题的答案，身后传来一阵衣料摩擦的轻响。
像是根本不想听见答案，埃尔谟毫无征兆地转身，径直朝门外走去。
“小殿下，”裴隐立刻想要起身，“您去哪儿？”
“取点东西，”埃尔谟背对着他，声音绷得有些紧，“你陪她。”
话音一落，人影已消失在门外。
裴隐下意识想追，却被霍桑女士紧紧攥着手。
想到她情绪刚刚起伏过，意识也不太清醒，终究不敢放她一个老人家独处，于是留了下来。
霍桑的记忆是断裂的。有时她以为还在从前，佩瑟斯还是那个上蹿下跳的陪读少年；有时又会忽然清醒，想起他早已叛出帝国、远走他乡。
两种认知反复撕扯，话也说得颠三倒四，直到倦意袭来，才渐渐睡去。
确认她睡熟后，裴隐重新戴好面具，悄声关门退出，沿着来路往回走。
来的时候并未留意周围，此刻独自走着，才发现道旁松树下立着许多小小的石碑，每一块上面都印着一个爪印。
裴隐忽然想起这是什么地方了。
埃尔谟府邸的这片别院生态极好，松柏苍郁，又紧邻皇家猎场，常有些小动物从围栏缝隙钻进来。
受惊的野兔、迷路的松鼠，受了伤的小狐狸……从前的佩瑟斯总会偷偷把这些小动物捡回来，藏在这里照料。
裴隐蹲下身，指尖拂过离自己最近的那块石碑。
碑旁嵌着一张照片，是一只耳朵耷拉着的灰兔子，生年的位置是一个问号，很严谨，毕竟没人知道它出生于哪年。
不过，卒年却是清晰的三年前。
也就是说，在裴隐离开之后，它至少又活了很多年。
沿小径往前，这样的石碑还有许多，一块接一块静立在松影之间。
每一块都嵌着照片，裴隐一张张看过去，渐渐想起每条小生命是在怎样的情境下，被他小心翼翼地抱回府上。
所以，这些当年被他一时兴起带回来的小生命，每一只都被埃尔谟养到了最后，还一一立了碑，好好安葬在了这里。
裴隐蹲在地上，望着这满地的石碑，轻轻地笑了。
不是总说自己性情残暴吗？
这不还是和从前一样……心软得一塌糊涂。
就在这时，清风拂过，枝影轻晃。
裴隐看见埃尔谟抱着一叠古旧泛黄的册子，从林木深处走了出来。
他的嘴角不自觉地扬起，脑海里浮现起常给裴安念看的那张照片。少年低着头，温柔地喂一只狐狸。
裴隐在心底悄悄对裴安念说：看，你的爸比，其实一点也没变。
第60章 圆环初现
起初埃尔谟不明白裴隐为什么蹲在这里，可很快，他看见那方墓碑，心下霎时了然，便也在他身侧蹲下。
他伸出手，抚过碑上的日期：“这是最后离开的一只。”
裴隐一怔，某个念头掠过脑海，喉结无声地滚动了一下：“小殿下，您是把所有小动物都送走之后，才离开这里的吗？”
碑上的时间，恰好与寂灭者就任的时间重合。
埃尔谟侧目看向他，灰蓝色的眼底覆着一层薄雾：“不是你说的？”
“……啊？”
又有他的事？
可他记忆里一片空白，只好问：“我说过……什么啊？”
“你说，所有带回府的动物都被你赐福过，注定会寿终正寝，如果中途不见了，就是被我扔了。还说每天都要亲自检查，看它们是不是还在。”
裴隐：“……”
好吧，他确实没印象了。
但这话里那股耍赖又任性的劲儿，倒确实像他从前的作风。
埃尔谟一眼看穿他的茫然，语气里掺进一丝讽刺：“你要是记得，那才是奇迹。”
裴隐无法反驳。