马车最终在山脚一处较为平坦的空地停下。一名年轻的知客僧早已在此等候，他穿着半旧的灰色僧袍，面容清净，眼神明澈，见众人下车，便双手合十迎上前来。
“阿弥陀佛，小僧慧明，奉方丈之命，在此恭候沈侯爷、裴夫人、雁王殿下及诸位施主。”
裴元君作为女眷主事，率先还礼，沈婴宁也好奇地跟在母亲身侧，打量着这陌生的环境。
“有劳小师父久候。这天寒地冻的，辛苦你了。”
慧明微微一笑，神色从容：“夫人客气了。寺中已为诸位备好了歇息的厢房。今日下午，便可为先贵妃安排第一场祈福法事，长明灯亦已准备妥当。明日安排的是为北安军阵亡将士超度的大法事，后日则是祭奠战乱中无辜罹难百姓的水陆道场。方丈交代，雁王殿下若有闲暇，他可随时为殿下请脉。”
众人一边听着慧明的安排，一边随着他往山上走。李昶落在稍后，静静打量着这座寺院。与京都那些香火鼎盛，被信众摩肩接踵磨光了门槛的寺庙不同，兰若寺的山门并不宏伟，甚至有些剥落的漆色，石阶边缘被岁月磨得圆润。
寺墙内的古柏苍松伸展着虬枝，积雪压枝，更添肃穆。空气中弥漫着淡淡的、混合了陈年木材、香火和冰雪的清冷气息，无端让人心静。它不追求精致，反而有一种与周遭萧瑟山景浑然天成的古朴厚重。
平坦的山路很快走到尽头，接续的是盘山而上的青石板台阶，积雪虽被清扫过，石面仍湿滑泛着寒光。沈照野和李昶两人默契地坠在队伍最后。
李昶微微提起锦袍下摆，正打算像其他人一样逐阶而上，身前却忽然一暗，沈照野已在他面前半蹲了下来，宽阔的背脊挡住了前方的视线。
李昶微微一怔。他看着沈照野半蹲在自己面前的背影，狐裘的边缘蹭到了覆雪的石板，姿态自然而笃定。李昶心里清楚，这主要是因他膝盖的寒症，前几日宫中受冻，虽未严重到无法行走，但上下山阶确是负担。
可他并非真的孱弱到寸步难行，慢些走便是了。况且他如今虽清瘦，到底也是个男子，有些分量，他怕累着沈照野。更遑论，在场尚有舅舅舅母、弟妹、家将乃至寺中僧侣，他身为皇子，总有些抹不开的架子，不太愿意在众目睽睽之下趴上别人的背。
他正想开口与沈照野商量，哪怕只是扶一把也好。话未出口，沈照野却像背后长了眼睛，洞悉了他的犹豫。他头也没回，直接抬起了声音，朝着前方喊道：“爹！”
这一嗓子，成功让前面一行人都停下了脚步，回过头来。
沈照野继续道，声音里带着点理所当然的无赖：“李昶这几日膝盖的寒症犯了，他害羞，非要自己走上去。”
唰的一下，所有的目光都集中到了李昶身上。李昶只觉得耳根发热，在那一道道关切又带着些许了然的目光下，恨不得脚下那青石板的缝隙能再宽些，好让他立刻钻进去。
沈望旌打着伞，扶着裴元君，闻言，深邃的目光越过众人，直接落在李昶身上，语气平稳：“阿昶，既身体不适，便不要勉强。让随棹背你，累不着他。”
沈望旌发了话，沈照野更是有恃无恐，依旧半蹲着，甚至还反着手在他面前抬了抬，催促之意明显。
没办法了。李昶尽量忽略周遭的视线，抿了抿唇，终是俯下身，小心翼翼地趴到了沈照野的背上，双手轻轻搭在他的肩头。
“抓紧了。”沈照野低声道，随即稳稳站起，还顺势向上轻轻颠了颠，调整到一个最稳妥的姿势，然后便迈开步子，踏上了湿滑的石阶。
他背着一个人，走在覆雪的山路上，竟真的如履平地，气息平稳，步伐稳健。李昶初时还有些僵硬，慢慢便放下心来，身体彻底放松，完全贴合在沈照野宽阔温暖的背上，双臂也自然而然地交叠，拢住了他的脖颈。体温隔着厚厚的衣物传递过来，驱散了山间的寒意。
“比北疆时轻了。”沈照野托着他腿弯站起来，“你是不是又没好好用膳？”
前面，王知节和孙北骥将这一幕尽收眼底。孙北骥用手肘碰了碰王知节，嘴角勾起一抹戏谑的笑，随即摊开手掌，伸到他面前。
王知节无奈地叹了口气，从怀里摸出钱袋，数出几块碎银，拍在孙北骥掌心，低声道：“算你狠。”
孙北骥掂了掂银子，满意地收好，又回头瞟了眼那叠在一起的身影，用肩膀蹭了蹭王知节，压低声音，语气带着夸张的哀怨：“王参将，你看看，殿下有人背，我这心里啊，真是好生艳羡。眼见这山路漫漫，小弟我这腿脚也有些发软，不知王参将能否发发善心，也让我尝一尝被人背着走路的滋味？”
王知节目不斜视，语气平平：“孙校尉若真走不动，前面转角处有块歇脚石，你可以去那里坐着，等我们下来再接你。”想让他背？门都没有。他自己还想有人背呢。
另一边，沈婴宁看着表哥被大哥背着，小姑娘倒不是走不动，她平日精力旺盛得很。只是她今日穿的鹅黄色衣裙着实有些长了，一路提着下摆走路，既累人，又怕一个不留神，将这心爱的新衣拖曳在泥雪里弄脏。