是他太笨，感觉迟钝得像块石头？还是他潜意识里，就在逃避那个可能打破一切平静和亲密的真相？他贪恋李昶给予的全然信赖和独一无二的亲近，所以下意识地摒弃了所有指向另一种可能性的信息，宁愿活在自己自以为是的兄友弟恭的假象里？
沈照野，你不仅蠢钝如驴，你还自私透顶！
如果李昶一直苦苦隐瞒，生怕露出一丝破绽，甚至不惜用谎言和推开来掩饰的秘密，竟然是这个。而他沈照野，他这个好表哥，都对他做了些什么？
他想起自己那些毫无界限的亲昵接触，那些带着调侃和嬉笑的“哥最喜欢阿昶”，那些在李昶明显需要安静和距离时，却非要凑上去逗弄他、打破他心防的行为。现在回想，自己那些大大咧咧、自以为是的亲昵，对李昶而言，是不是都成了一种反复的、温水煎熬的酷刑？一边贪恋那点他给予的温度，一边又要用尽全部力气去压抑不该有的妄念，生怕被他这个迟钝的傻子发现端倪，连这点本来的温暖都失去。
如果他能够细心一点，不那么自以为是，不那么一叶障目，哪怕只是早一点点察觉到李昶的异常，察觉到他那份感情的沉重和痛苦，事情是不是就不会发展到今天这一步？他是不是可以更早地、更温和地指引，或者至少，可以避免那些无意识的撩拨和伤害？李昶是不是就不用一个人守着这个该死的秘密，在无数个深夜里独自煎熬，不用在今日被张居安揭穿时，心神崩溃，尊严扫地，以至于呕出血来？
是他，是他沈照野的愚蠢、迟钝、自私和傲慢，一步步把李昶逼到了这个身心俱损、呕心沥血的境地。
沈照野，你真是个彻头彻尾的废物。你口口声声要护他周全，却成了那个将他推入最痛境地的人。你根本不配得到他丝毫的、应当珍视珍视再珍视的眷恋。
可是，接下来该怎么办？
这个念头一冒出来，沈照野却愣住了。
他完全不知道。
装作什么都没发生？继续像以前那样，勾着李昶的肩膀，叫他李昶，扮演那个没心没肺的表哥？可知道了就是知道了，那根刺已经扎进去了，再演戏，他自己都觉得没天理，更怕自己任何一个不经意的举动，都会再次刺痛李昶。李昶那么聪聪慧，又那么敏感，怎么可能察觉不到他的刻意？那只会让李昶更难受，更无地自容。
那……挑明了说？把话摊开？
这个念头刚升起，就被他自己掐灭了。怎么说？说什么？难道要他对刚刚吐血昏迷、脆弱得像个瓷器娃娃的李昶说：“李昶，我知道你思慕我了，但我们不行，你趁早死了这条心？” 光是想象那个场景，沈照野就觉得自己的喉咙像是被什么堵住了，喘不上气。他怎么能对李昶说出那种话？那跟拿刀直接捅他心窝子有什么区别？
疏远他？冷着他？用行动表明态度，让他知难而退？
他娘的。
进退两难。
无论选哪条路，似乎都走不通，都只会把李昶和他推向更深的深渊。他感觉自己像是被困在了一片覆着草的沼泽里，越是挣扎，陷得越紧，窒息感越重。
这种感觉，比他在战场上被敌人重重围困还要糟糕。刀架在脖子上，大不了拼个你死我活，最坏的结果也不过是碗大个疤，二十年后又是一条好汉。可眼下这局面，他空有一身力气，却不知该往哪里使。他面对的不是敌人，是李昶，是他从小护到大的表弟，是他……是他此刻心里堵得发慌、又疼又乱的根源。
他烦躁地抓了一把头发，牵扯到胸口，刺痛让他稍微清醒了一点。
房间里死寂一片，沈照野听见炭火燃烧的声响和李昶微弱的呼吸。
突然，沈照野愣住了。因为——
沈照野，你对李昶，真的就只是单纯的兄弟之情吗？
这个问题像一道冬日惊雷，劈开了他混乱的思绪，也让他瞬间僵住。
是吗？
他问自己。
如果只是兄弟之情，为什么李昶的事，他总是格外上心？北疆军务再繁忙，李昶从京都来的信，他总会第一时间看；李昶在朝堂上被刁难，他比自己受了屈辱还要愤怒；看到李昶不爱惜身体，他会控制不住地发脾气；甚至那次彩石手环的误会，他为什么会那么着急地想要解释清楚？仅仅是怕表弟难过吗？
如果只是兄弟之情，为什么每次有人提及李昶的婚事，他要么下意识地避开话题，要么心里就会莫名地涌起一股烦躁和不快？他以前只当是自己看不上那些娇滴滴的世家女，觉得她们与李昶是两路人。可现在想来，真的只是这样吗？
如果只是兄弟之情，为什么他那么享受李昶对他的依赖？为什么李昶安静地跟在他身边时，他会觉得格外踏实？为什么在李昶偶尔流露出只对他才有的、那一点点不易察觉的亲近和纵容时，他心里会有点隐秘的欢喜？
过往的种种，那些他理所当然地归为兄长的责任与关怀的举动，此刻被放在这盏昏黄的灯下重新审视，似乎都蒙上了一层暧昧不清的色彩。
如果不是。
如果他对李昶，也并不像他自己以为的那么单纯。