而这一切，需要庞大的资财流转来掩盖。户部，这个管钱的衙门，自然也深陷其中。户部度支司郎中孙不二，与赵德明、钱有为是同科进士，交情匪浅。他利用职权，在工程款项拨付上大开绿灯，对工部虚报、超支的数额照单全收，甚至主动帮忙做假账平账，从中分得了好处。
随着调查的深入，事态愈发严重，处置起来也是毫不留情。
工部首当其冲，下场最惨。
营缮清吏司郎中赵德明、主事钱有为，证据确凿，罪大恶极。皇帝朱笔御批：“贪蠹国帑，贻笑外邦，其心可诛。” 两人被革职抄家，家产充公。三司会审后，判处斩立决，家眷流放三千里，遇赦不赦。
右侍郎傅安，据调查发现，他虽未直接参与分赃，但对赵、钱二人的行为有所耳闻，却因收了二人年敬而睁一只眼闭一只眼，属严重失察、包庇纵容。被革去所有职务，削去爵位，打入天牢，最终判了流放岭南瘴疠之地，永不得回京。
至于尚书郑清廉，这位老尚书年事已高，平日忙于著书立说，对部务疏于管理。虽无证据表明他直接参与贪污，但“昏聩无能、管束下属不严”的罪名是跑不掉了。皇帝念其年迈且过往有些功劳，未加刑戮，但罢免其尚书之位，夺其太子太保衔，责令其致仕还乡，永不叙用。一世清名，毁于一旦。
轮到户部。
度支司郎中孙不二与赵德明同罪论处，斩立决，抄家，家眷流放。
左侍郎高弘文，对下属孙不二的罪行负有不可推卸的失察之责，且在其家中搜出部分来路不明的财物，虽不足以定贪污同谋，但“治家不严、御下无方”的板子是挨定了。被革去侍郎之职，贬为凉州司马，即刻离京赴任。
而尚书王德昌当断则断，他主动上表请罪，自陈“年老体衰，精力不济，以致户部出此巨蠹，恳请陛下严惩”。同时，他迅速切割，抛出了几个无关紧要的替罪羊。皇帝权衡再三，考虑到朝局平衡和卢相门生故旧遍布朝野的现实，最终小惩大诫，罚俸三年，留任察看，以观后效。
还没完，发生如此大案，都察院的御史们竟然如同集体失明，事前毫无弹劾。皇帝对此极为不满，下旨申饬都察院尸位素餐。左都御史被罚俸一年，两名负责监察工部、户部的监察御史直接被革职，外放偏远小县。
另，赵德明、钱有为皆是已致仕的前礼部侍郎王璞的门生。王老先生人在家中坐，祸从天上来，被下旨严厉申斥，其子现任鸿胪寺少卿的王珂，被牵连贬官一级。
趁此时机——
太子一系的官员抓住傅安和高弘文的问题，猛烈攻击晋王和齐王结党营私、用人不明，试图将工部、户部的烂账都算到两位皇子头上。
齐王派系则反唇相讥，指责户部在王德昌的管理下漏洞百出，才是贪腐的温床，王尚书罚俸留任是处罚太轻，要求严惩，意在打击晋王。
晋王派系则一边为高弘文喊冤，称其只是失察，罪不至此，一边又暗指工部才是罪魁祸首，试图将火力引向太子。
还有一些其他皇子的势力，以及看热闹不嫌事大的清流，也纷纷下场，今天弹劾这个，明天参奏那个，互相攻讦，揭发阴私。朝堂之上每日如同菜市口，吵得不可开交，奏章雪片般飞向皇帝的案头。
皇帝李宸高坐龙椅之上，看着下面这群臣子狗咬狗一嘴毛。他既恼怒于贪官污吏，更厌烦这无止境的党争。最终，他利用这次机会，对各派系进行了一次无差别的敲打和平衡，该罢的罢，该贬的贬，该罚的罚，虽然未能根除弊病，却也暂时压制住了过于激烈的倾轧，让混乱的朝局勉强维持着一种脆弱的平静。
夜，晋王府。
与外界想象中皇子府邸应有的金碧辉煌不同，晋王府的后院显得异常素净。夜色已深，廊下只零星点着几盏灯笼，昏黄的光晕勾勒出亭台楼阁简洁的轮廓，并无多少明面上的华饰。此刻万籁俱寂，连仆役走动的身影都少见。
晋王府率卫统领雷猛，一个身材魁梧、面容粗犷的汉子，正脚步匆匆地穿过前院与后院之间的月亮门。他径直来到晋王李瑾的寝卧外，看到门口值守的仆役，压低声音问道：“殿下醒着吗？”
值守的仆役认得他，低声回道：“殿下醒着，但乔先生刚睡下不久，殿下应当在里面陪着。”
雷猛听了，粗黑的眉毛拧成了疙瘩，攥紧了手里的一张纸条，在原地转了两圈，厚底靴子踩在青石板上，发出沉闷的哒哒声。
他想走，又觉得事情紧要；想喊殿下，又怕惊扰了乔先生，自己吃不了兜着走。犹豫再三，他最终还是踮起脚尖，像只笨拙的熊罴般挪到窗户边，自以为将声音压得很低，实则那粗嘎的嗓音在寂静的夜里依然清晰可闻，还带着点扭捏的夹子音。
“殿下，殿下啊，有急报啊。”
“殿下，听见了吗？有急事。”
连着喊了好几遍。