晨光穿透薄雾，为玄玉峰的竹林镀上一层金边。宁小川盘坐在练武场中央的青石板上，额头渗出细密汗珠。他双手结印，一缕白色源气在指尖萦绕，却迟迟无法凝聚成形。
"又失败了..."宁小川泄气地垂下手臂，源气随之消散。这已经是今早第七次尝试《天元凝冰诀》的第一式"凝气成冰"，却始终无法像苏灵儿演示的那样，将源气凝聚成实体冰晶。
"手腕角度不对。"清冷的声音从身后传来。苏灵儿不知何时已经站在他背后，一袭白衣胜雪，黑发用一根蓝色丝带高高束起，显得干净利落。
她走到宁小川面前，伸出右手："看好了。"
纤细的手指如兰花般展开，掌心向上。一缕冰蓝色源气从她指尖溢出，在空中划出优美弧线，眨眼间凝结成一片六角冰晶，在阳光下熠熠生辉。
"《天元凝冰诀》不同于《冰心诀》，它讲究'形随意动，意随气走'。"苏灵儿将冰晶放在宁小川手心，"不要想着控制源气，而是引导它。"
冰晶触肤冰凉，却并不刺骨。宁小川仔细观察，发现冰晶内部结构极为精妙，无数细小的源气脉络如树枝般分叉延伸，形成完美对称的图案。
"这...太复杂了。"宁小川苦笑。
苏灵儿摇头："复杂的是表象，本质很简单——源气有灵，顺势而为。"她指向宁小川肩头的小龙源魂，"就像你与它的关系，是伙伴而非主仆。"
小龙源魂似乎听懂了，欢快地"咕啾"一声，飞到宁小川掌心，好奇地嗅了嗅那片冰晶，然后出乎意料地一口吞下！
"小家伙！"宁小川大惊。
苏灵儿也愣住了。但更令人惊讶的是，小龙吞下冰晶后，体表的鳞片竟然浮现出淡淡的冰蓝色纹路，与原本的乳白色交相辉映，煞是好看。
"它...进化了？"宁小川小心翼翼地问。
苏灵儿仔细观察片刻："不是进化，是适应性变化。圣灵幼龙能够吸收不同属性的源气来增强自身。"她若有所思，"看来我的玄冰源气对它有益。"
她突然盘腿坐在宁小川对面："我们再试一次。这次让你的源魂参与进来。"
宁小川点点头，重新结印。小龙源魂飞到他头顶，喷出一团奶雾将他笼罩。苏灵儿则双手轻按在宁小川手背上，引导他的源气运行。
"闭上眼睛，感受源气的流动。"她的声音近在耳畔，带着一丝宁小川从未听过的柔和，"不要强迫它成形，而是想象它在欢快地舞蹈..."
宁小川依言闭目，尝试放松心神。奇妙的是，在苏灵儿的引导下，体内源气确实变得活跃起来，如溪流般欢快流淌。小龙源魂的奶雾与苏灵儿的冰寒源气交融，产生一种既温暖又清凉的奇特感受。
"现在，想象一片雪花..."苏灵儿的声音仿佛从很远的地方传来。
宁小川脑海中浮现出冬日的第一片雪花——六角分明，晶莹剔透，在阳光下折射出七彩光芒...
"成了！"苏灵儿突然提高的声音将他拉回现实。
宁小川睁开眼，惊喜地看到自己指尖悬浮着一片小小的冰晶。虽然远不如苏灵儿的精致，但确实是实体化的冰晶！
"我成功了！"他兴奋地差点跳起来，冰晶随之掉落，在青石板上摔得粉碎。
苏灵儿嘴角微微上扬："勉强及格。不过..."她顿了顿，"能在三天内凝气成冰，你确实比普通弟子快很多。"
这是她第二次给出正面评价，宁小川心头涌起一股暖流。阳光透过竹叶间隙洒在苏灵儿脸上，为她常年冷若冰霜的面容镀上一层柔和光晕。宁小川突然发现，她笑起来时右脸颊有一个若隐若现的小酒窝。
"看什么？"苏灵儿察觉到他的目光，立刻恢复了冷脸。
"没什么。"宁小川赶紧移开视线，耳根却有些发热，"接下来学什么？"
"巩固基础。"苏灵儿站起身，"《天元凝冰诀》共有九式，一式比一式难。你现在连第一式都未纯熟，贪多嚼不烂。"
她走到练武场边缘的木架前，取下一柄木剑扔给宁小川："下午练习剑法基础。天元宗以剑术闻名，你总不能一直靠源魂和蛮力战斗。"
宁小川接过木剑，随手挽了个剑花。他在宁家时学过一些基础剑法，但都是粗浅功夫。
"姿势不对。"苏灵儿皱眉，"手腕太僵硬，脚步虚浮。剑是手臂的延伸，不是独立的工具。"
她站到宁小川身后，右手握住他持剑的手，左手扶住他的肩膀："感受剑的重量分布，让它成为你身体的一部分..."
这个突如其来的亲密接触让宁小川身体一僵。苏灵儿身上有股淡淡的幽香，像是雪后松林的气息，清冷却令人安心。
"放松。"苏灵儿似乎没注意到他的异样，专注地调整他的姿势，"剑法讲究行云流水，僵硬则滞，滞则败。"
宁小川强迫自己集中精神学习。在苏灵儿手把手的指导下，他很快掌握了几个基础剑招的要领。小龙源魂则在旁边模仿他的动作，笨拙地挥舞着小爪子，逗得宁小川忍俊不禁。
"专心！"苏灵儿用木剑轻敲他的小腿，"剑道容不得半点分心。"
就这样，一整天的严格训练在夕阳西下时终于结束。宁小川浑身酸痛，但收获颇丰——不仅初步掌握了"凝气成冰"，还学会了天元宗基础剑法的起手式。
晚饭是苏灵儿从宗门膳堂带回的灵米饭和药膳，据说能帮助恢复体力和源气。宁小川狼吞虎咽地吃完，连碗底都舔得干干净净。
"慢点吃，没人跟你抢。"苏灵儿小口啜饮着清茶，眼中闪过一丝笑意。
宁小川不好意思地抹抹嘴："太好吃了，我从没吃过这么美味的饭菜。"
"膳堂的灵食是用特殊方法烹制的，蕴含温和源气，对修炼有帮助。"苏灵儿放下茶杯，"今晚好好休息，明天继续。"
宁小川点点头，但心里却另有打算。白天修炼时，小龙源魂对玄天峰方向的异常反应一直萦绕在他心头。他决定夜深人静时去探查一番。
......
子夜时分，宁小川确认苏灵儿房中的灯火已灭，便悄悄起身。小龙源魂似乎感知到他的意图，兴奋地绕着他飞舞。
"嘘，小声点。"宁小川轻声道，从窗户翻出，借着月光向玄天峰方向摸去。
玄天峰与玄玉峰隔谷相望，中间由一条铁索桥相连。平日里禁止弟子通行，但此刻夜深人静，守桥的弟子也打起了瞌睡。
宁小川屏息凝神，轻手轻脚地从熟睡的守桥弟子身边溜过。铁索桥在夜风中微微摇晃，发出轻微的"吱呀"声，让他心跳加速。
过了桥，玄天峰的景象与玄玉峰截然不同——这里没有竹林清泉，而是怪石嶙峋，松柏扭曲如鬼影。山路陡峭难行，宁小川不得不手脚并用。