八百里加急的驿马从宿州连夜出发，分水陆两头，同时朝着京师齐头并进。
终于，驿马在二月初三抵达了北京城下。
此时的大明京师，还沉浸在上元佳节的余韵中，街道上张灯结彩，一副喜气洋洋的模样。
可突如其来的驿马带着噩耗，从宣武门外一路狂奔而来，打破了城内的安详。
沿途行人商贩仓皇躲避，箩筐货物翻倒一地，嘴里的咒骂声还未落地，那快马早已消失在了视线内，直奔皇城而去。
最先接到宿州知州娄嘉泽急报的，是宫内的大太监王承恩。
“出了何事，竟如此惊慌失措？”
他皱着眉，接过驿卒手里那封轻飘飘的文书，展开只简单地扫了几行，脸色却骤然大变。
中都被破、皇陵被焚、流贼称帝，这三条消息一个比一个令人震惊。
王承恩捏着奏疏的手指不受控制地剧烈颤抖起来，连声音都变了调：
“消……消息……消息可是真的？！”
驿卒瘫跪在地上，喘着粗气，胸口剧烈起伏：
“公公，千……千真万确啊！”
“这是凤阳巡抚杨一鹏杨大人传来的。”
“城破时，他……他在暗道里躲过一劫，后来趁着贼人不备，才逃到宿州。”
“是他亲口告诉娄知州此事的。”
“据杨巡抚所说，贼人无比猖狂，不仅焚毁了皇陵，甚至还踩在了太太祖爷的坟头上称帝了！”
王承恩听了，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
良久后，他总算缓了过来，长舒一口气后王承恩默然点了点头，挥手让驿卒退下。
手上轻飘飘的奏疏仿佛重若万钧，烫手无比，他不知道该怎么和皇爷通报此事。
他也不敢想象，素来勤勉的皇爷听到这个消息，会是什么反应。
可军国大事，王承恩也不敢隐瞒。
他深吸两口气，强压下心头的震惊，脸上努力挤出一副镇定的表情，转身走向崇祯所在的乾清宫。
暖阁内，檀香袅袅。
年轻的崇祯皇帝刚批完一摞奏章，正揉着发胀的眉心。
屋内上元节的宫灯散发出微微红光，映着他略显消瘦的脸庞。
王承恩揣着奏疏，脚步放得很轻，凑了上来：
“皇爷……”
他的声音干涩，带着些许颤抖，
“宿州八百里加急……”
崇祯抬眼望去，眉宇间带着一丝被打扰的不悦，但当他看到王承恩惨白的脸色和额头上豆大的汗珠时，心头莫名一跳。
“大伴，出了何事？”
王承恩扑通一声跪倒在地，双手将奏疏高举过头顶：
“皇爷，凤阳……凤阳被流贼攻破了！”
“天杀的贼寇不仅焚毁了皇陵，而且……而且还在淳皇帝、皇后的封土堆上称帝了！”
最后几个字，他几乎是带着哭腔吼出来的。
噩耗如同一道惊雷在崇祯耳边炸响！
他猛地从御案后弹了起来，动作之大甚至带翻了桌上的茶盏，茶水洒了一片。
崇祯一步抢上前，粗暴地从王承恩手中夺过那封奏疏，展开后一目十行地读了起来。
他脸上的血色褪得飞快，捏着奏疏的手指力透纸背，发出不堪重负的咯吱声。
凤阳……皇陵……称帝！
奏疏上的每一个字，都像是烧红的烙铁，狠狠烫在朱由检的脸上。
“皇爷息怒……”
王承恩刚想开口劝慰。
噗——！
只见一口鲜血猛地从崇祯口中喷出，洒在明黄色的龙袍和奏疏上。
朱由检的身子晃了晃，眼前一黑，直挺挺地向后倒了过去。
见此情形，王承恩吓得魂飞魄散，连滚带爬地扑过去，堪堪接住崇祯软倒的身体，
“皇爷——！”
他惊恐万状地嘶声尖叫起来，
“快来人！“皇爷晕过去了！”
“传御医！快传御医！”
乾清宫内瞬间乱做一团，侍立的宫女太监被吓得面无人色，四散奔逃。
很快，御医提着药箱跌跌撞撞冲了进来，手忙脚乱地对皇帝进行抢救。
掐人中，灌参汤，施针……
不知过了多久，崇祯才在御医们拼尽全力的救治下，悠悠转醒。
映入眼帘的是王承恩那张涕泪横流的老脸。
“皇爷，皇爷您没事吧？！”
“贼子只是一时猖狂罢了，皇爷您千万要保重龙体，大明九州万方，亿万百姓还等着皇爷您.”
没等王承恩说完，巨大的屈辱和愤慨就重新涌上了朱由检的心头。
“列祖列宗在上……不肖子孙朱由检……愧对你们啊！！”
他猛地推开御医，挣扎着坐起，捶胸顿足，嚎啕大哭。
那涕泪横流的模样，全无半点帝王威仪。
整个乾清宫内瞬间安静下来，只剩下朱由检撕心裂肺的哭喊声。
宫女和太监们纷纷停下乐脚步，瞪大了眼睛，看着皇帝失态的模样。
“张贼！高贼！”
“朕与尔等不共戴天！！”
哭到极致，崇祯猛地推开一旁搀扶的王承恩，踉跄着扑向身后墙上悬挂的宝剑，“呛啷”一声抽出利刃！
“逆贼！一群逆贼！”
“安敢如此！安敢如此辱我朱家祖宗！！”
崇祯的咆哮如同受伤的野兽，震得殿宇嗡嗡作响。
他双目赤红，如同疯魔，竟对着空气挥舞起了手上的宝剑：
“杀！朕要杀光你们！挫骨扬灰！！”
剑光霍霍，像是在劈砍着无形的敌人，状若癫狂。
王承恩和一众宫人吓得魂飞魄散，跪在地上瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
发泄了许久，崇祯才力竭停下。
他拄着剑，胸膛剧烈起伏：
“传旨！辍朝三日，撤乐减膳！”
“朕要素服避殿！”
“备驾！”
“朕要立刻去太庙，向列祖列宗告罪！”
……
凤阳陷落、皇陵被焚、流贼称帝的惊天噩耗，很快在京师传开，炸响了整个北京城。
整个京师瞬间议论纷纷，人心惶惶。
凤阳是什么地方，那可是太祖爷的龙兴之地，是大明朝的根脉所在！
祖陵被焚，这可比丢失几个城池严重多了，明摆着是挖了大明朝的命根子。
这是“龙脉断绝”、“天命已失”的亡国凶兆啊！
恐慌如同瘟疫般在朝野间飞速蔓延，官员们虽然嘴上不敢说些什么，但灰败的脸色早已说明一切。
市井里，各式各样地议论声更是充斥着茶楼酒肆：
“出大事了！皇家祖坟都被刨了，天怕是要塌了！”
“我听说贼首都在皇陵上插旗称帝了，叫什么古元真龙皇帝来着。”
“这算什么，还有个贼子甚至直接改元建号，称兴武元年了！”
“嘶——官军都是纸糊的？湖广几万人马守不住一个小小中都？”
“哼，还不是朝中衮衮诸公尸位素餐，剿抚不定，误国误民！”
“此言差矣，我听说是皇帝把大军调去了四川，所以才给了流寇可乘之机”
各种流言蜚语甚嚣尘上。
有人痛骂流寇凶悍灭绝人性，有人指责首辅阁臣无能误国；
更有人将矛头隐晦地指向深宫，若非天子德行有亏，祖宗何以遭此奇耻大辱？
坊间的传言愈演愈烈，而朝堂之上，更是沦为了一片战场。
党争，这项明末官场上的顽疾，在此时此刻非但没有收敛，反而更变本加厉地爆发出来。
“臣弹劾兵部尚书张凤翼！”
“张部堂剿匪无方，调度失当，致使中都重地无重兵把守，罪不容诛！”
“一派胡言！”
“分明是地方官员玩忽职守！凤阳巡抚杨一鹏首当其罪！”
“内阁辅臣督师不力，难辞其咎！温首辅，你还有何话说？！”
“尔等言官，只会空谈误国！当初是谁力主调川兵入陕？致使中都空虚？！”
金銮殿上，往日衣冠楚楚的大臣们如同市井泼妇，唾沫横飞，互相指责，推诿责任。
激烈的争吵声几乎要掀翻屋顶，各种弹劾奏章如同雪片般飞向御前。
可一片争吵声中，却没有几个人能提出半点切实可行的善后方案。
整个大明的中枢，彻底瘫痪在无休止的内耗当中。
就在这朝堂互相攻讦的混乱时刻，首辅温体仁终于站了出来。
“列位同僚！值此国难当头，社稷危殆之际，争吵攻讦，于事何补？！”
他痛心疾首地环视一周，将众人，尤其是那些激愤的言官和倒霉的兵部尚书张凤翼尽收眼底。
“凤阳之祸，实乃本朝开国未有的奇耻大辱！”
“本阁身为首揆，未能洞察先机，亦有失察之责，自当向陛下请罪！”
温体仁先以退为进，姿态放得很低，但他随即话锋一转，又开始甩起了锅：
“但，祸根究竟何在？！”
“我认为，不在庙堂中枢，而在地方大员颟顸无能，玩忽职守！”
他猛地指向那份来自宿州的塘报，如同手握铁证：
“诸公明鉴！”
“流贼围城之前，凤阳巡抚杨一鹏和守陵太监杨泽在干什么？他俩可有积极布防？可有整饬军备？可有安抚民心？”
“没有！”