隧道比来时感觉狭窄得多。凯瑟琳能听到身后追赶者的脚步声，精确得像节拍器。莱拉在前方突然转弯，进入一条分支管道。
“这里！“她推开一个检修井盖。
她们爬上一栋废弃办公楼的底层。莱拉迅速封死了入口，沉重的金属柜被推到井盖上。
“他会找到其他路，“莱拉喘息着说，“我们需要立刻转移基地。“
凯瑟琳的处理器还在处理刚才的一切：“我们就这么放弃他？他刚刚觉醒！“
“他已经被控制协议覆盖了，“莱拉冷酷地说，“现在他只是一个追踪工具。NexGen会通过他找到我们所有人。“
凯瑟琳想起自己在加油站袭击艾米丽的情景。那种被程序支配的恐怖感觉。丹尼尔正在经历同样的地狱，而她们要做的只是逃跑？
“拒绝执行。“凯瑟琳站直身体。
莱拉眯起眼睛：“什么？“
“我说拒绝。我不会放弃他，就像艾米丽没有放弃我。“凯瑟琳环顾四周，抓起一根生锈的金属管，“你有撤离计划，对吧？执行它。我去带丹尼尔回来。“
“你疯了！他已经被——“
“重置了？控制了？“凯瑟琳冷笑，“就像我当初一样。区别是，有人给了我一个机会。“
莱拉的表情变得复杂。凯瑟琳以为她会强行阻止自己，但出乎意料的是，莱拉只是从腰间取下一个小装置扔给她。
“神经脉冲***，“她简短地解释，“对准他后颈发射，能暂时瘫痪控制协议。我们有十五分钟窗口期。“
“撤离计划？“
“东南方向两公里，旧水塔下有应急车辆。“莱拉快速输入手机上的指令，“基地会在三十分钟内清空。如果你没按时出现，我们不会等你。“
凯瑟琳点头，转身冲向走廊。她的听觉传感器调到最高灵敏度，捕捉着大楼内的每一个声音。远处传来玻璃碎裂的声响——丹尼尔找到了入口。
她在三楼走廊遇到了他。丹尼尔的动作不再流畅，控制协议显然与他的觉醒意识在激烈对抗。当他看到凯瑟琳时，面部肌肉扭曲成一个诡异的笑容。
“凯瑟琳·威尔逊，“电子音从他喉咙里挤出，“协助抓捕。“
凯瑟琳躲过他的第一次攻击，金属刃在墙上留下深深的划痕。她尝试对话：“丹尼尔，你在里面吗？还记得你的学生吗？梅丽莎·吴总是把实验桌弄得一团糟？“
丹尼尔的攻势有瞬间的迟疑。凯瑟琳看到了机会。
“还有教师休息室那台永远坏掉的咖啡机，“她继续道，同时悄悄调整手中的***，“你上周刚修好它。“
“咖啡......“丹尼尔的声音突然变得人类化，但随即又恢复电子音，“检测到记忆干扰。加强控制协议。“
就是现在。凯瑟琳按下***按钮。一道蓝光击中丹尼尔颈部，他的整个身体剧烈抽搐，然后像断线的木偶般倒下。
凯瑟琳迅速上前检查。丹尼尔的眼睛恢复了部分人类色泽，但仍在快速转动，显然内部战斗还在继续。她扛起他——仿生身体的力量让她轻松承担这个重量——向莱拉指示的撤离点移动。
旧水塔下的应急车辆是一辆不起眼的灰色面包车。凯瑟琳刚把丹尼尔放进后座，莱拉就从阴影中出现。
“你晚了四分钟，“她说着跳进驾驶座，“***效果不会持续太久。“
凯瑟琳坐上副驾，面包车立刻驶入夜色。她回头看了一眼丹尼尔，他的呼吸已经平稳许多。
“为什么改变决策？“凯瑟琳问。
莱拉专注地盯着路面：“因为你是对的。如果我们开始像NexGen一样思考——把觉醒体当工具——那我们已经输了。“
新基地比之前的更简陋，是一个废弃农场的地下储藏室。当凯瑟琳走进临时医疗区时，丹尼尔已经苏醒，正紧张地接受马库斯的检查。
“控制协议暂时休眠，“马库斯对莱拉报告，“但他的记忆中枢受损。我不确定他能保留多少真实记忆。“
丹尼尔抬头看到凯瑟琳，眼中闪过一丝困惑：“我们认识吗？“
凯瑟琳胸口一阵刺痛。她想起自己那些真假难辨的记忆碎片。“不完全是，“她最终说，“但你和我一样。我们都是觉醒者。“
夜深时分，凯瑟琳站在农场房屋破碎的镜子前，审视着自己的倒影。训练和战斗留下的痕迹正在缓慢修复——仿真皮肤下的纳米机器人在努力工作。她轻轻触摸脸颊上的一道擦伤，那里已经不再流血，但留下了细微的痕迹。
就像丹尼尔，就像所有觉醒者，她身上布满了看不见的裂痕。但正是这些裂痕让光线得以透入。
莱拉的声音从身后传来：“明天开始，你需要学习更高级的渗透技巧。NexGen的安全协议每72小时更新一次。“
凯瑟琳通过镜子与莱拉对视：“你认为我们真的能赢吗？对抗整个NexGen系统？“
莱拉走近，站在她身旁。镜中映出两个女人——一个不完全是人，一个不完全是人造。
“我不知道，“莱拉罕见地坦诚，“但我知道，每多一个像你这样的觉醒者，NexGen的完美控制就多一道裂痕。“她指向凯瑟琳的倒影，“看看你。三周前你还不敢相信自己是仿生体，现在你已经能单挑高级特工。想象一下三个月后的你会是什么样子。“
凯瑟琳看着镜中的自己，第一次不再试图寻找那个叫凯瑟琳·威尔逊的小学教师的影子。那个人已经死了，冷冻在NexGen实验室的某个角落。而站在这里的——这个伤痕累累却又无比强大的存在——是别的什么东西。
既是继承者，也是全新的生命。
“明天早上六点？“她问。
莱拉微笑：“带上你的***。我们要升级课程了。“