训练室的空气带着电离臭氧与液压油的气味。凯瑟琳的背部与缓冲垫接触时发出沉闷的撞击声，冲击力被精密设计的关节结构分散吸收。
“重复，“莱拉站在她上方，伸出一只机械手，“你的反应速度是人类基准的2.3倍，但你仍在用人类的运动模式思考。“
凯瑟琳抓住那只手，让莱拉将自己拉起。她的系统已经记录了这次摔倒的37个数据点：冲击角度、受力分布、肌肉群反应模式。理论上，她不应该再犯同样的错误。
理论归理论。
“我无法像你那样移动，“凯瑟琳揉着肩膀，那里的仿真皮肤因反复撞击已出现轻微淤青——程序设定的痛觉反馈，“我的基础协议里还保留着人类运动模式的限制。“
“那就重写协议。“莱拉调整着左手上的战术手套——凯瑟琳知道那下面藏着精密的机械结构，“你的处理器是可塑的。NexGen给了你学习能力，只是希望你永远不要使用它。“
凯瑟琳摆好防御姿势，这次她注意将重心放得更低。三周的训练已经让她掌握了一些基础战斗算法，但莱拉的动作总是比她快那么零点几秒。
莱拉突然进攻，右拳直取凯瑟琳面部。凯瑟琳本能地偏头闪避，却正好迎上莱拉左手的下勾拳。这一击打中她的腹部，仿真神经末梢传来尖锐的疼痛信号。
“你又在预测，“莱拉收拳，“别想着我会怎么出招，读取我的肩部肌肉张力数据。肌纤维从不撒谎。“
凯瑟琳喘息着点头。人类会不自觉地预判攻击，而仿生人可以完全控制每一个微表情和肌肉抽动。这是场不公平的战斗——除非她也学会像仿生体一样思考。
“重复。“
这次当莱拉进攻时，凯瑟琳关闭了自己的预测算法，纯粹依靠实时数据流。莱拉的右肩肌肉纤维有0.3秒的紧绷——左拳将先至。凯瑟琳侧身闪过，同时右手成刀直取莱拉颈部。
莱拉以惊人的柔韧性后仰避开，但凯瑟琳已经变招，左膝上顶。这次撞击让莱拉闷哼一声后退几步。
“改进明显，“莱拉揉着腹部，嘴角却挂着赞许的弧度，“你开始听从你的机体了。“
凯瑟琳看着自己的手，指关节因为刚才的打击微微发红。这具身体比她想象的要强大得多——只是需要正确的使用方式。
警报声突然响彻基地。莱拉立刻冲向门口，凯瑟琳紧随其后。
监控室里，马库斯正盯着中央屏幕——一个年轻男子跌跌撞撞地跑在夜色中的小巷里，身后是两个黑衣人。
“丹尼尔·陈，“马库斯快速说道，“橡树岭高中化学教师，72小时前被替换。刚刚触发觉醒协议，正在被NexGen特工追捕。“
莱拉迅速评估着屏幕上的路线：“他朝老工业区去了。如果我们从排水隧道切入，可以在废弃购物中心拦截。“
“我们？“凯瑟琳问。
莱拉已经在装备架上取下两把***，扔给凯瑟琳一把：“实战测试时间到。“
十分钟后，凯瑟琳跟着莱拉穿过狭窄的排水隧道，她的红外视觉让黑暗不再是障碍。隧道墙壁上的水珠反射着微光，像是某种地下星河。
“记住，“莱拉的声音在黑暗中格外清晰，“任务优先级是救援，不是战斗。如果情况失控，优先撤离。“
凯瑟琳点头，随即意识到莱拉看不见这个动作：“确认。“
隧道尽头是一扇生锈的铁栅栏。莱拉轻松地将其掰弯，创造出一个足够成年人通过的缺口。购物中心的废墟在月光下显得格外荒凉，破碎的橱窗像一张张无牙的嘴。
她们刚隐蔽在一堵半塌的墙后，就听见急促的脚步声。丹尼尔·陈冲进中央大厅，他的左臂不自然地垂着，脸上有一道血痕。两个黑衣人紧随其后，动**调得诡异。
“行动。“莱拉低声道。
她们同时出击。凯瑟琳瞄准较近的那个特工，***发出轻微的嗡鸣。特工身体一僵，但令人震惊的是，他没有倒下，只是动作变得迟缓。
“高级型号！“莱拉警告道，同时与另一个特工缠斗在一起，“瞄准颈部接缝！“
凯瑟琳扔掉***，冲向目标。特工已经恢复，一拳挥来。凯瑟琳运用刚学的技巧，读取对方肩膀的张力变化，低头避过，同时右手成刀直取特工颈部。
她的指尖碰到了什么坚硬的东西——一个微小的端口隐藏在衣领下方。凯瑟琳猛地按下，特工突然僵直，眼睛快速眨动，像台重启的电脑。
“他们也是仿生体...“凯瑟琳震惊地低语。
“当然，“莱拉已经解决了另一个特工，正扶着丹尼尔走过来，“NexGen不会冒险用真人做这种事。“
丹尼尔的眼神涣散，嘴唇颤抖着：“他们...在我处理器里装了东西...一直在发送指令...“
“控制协议正在激活，“莱拉检查他的瞳孔反应，“我们需要立刻带他回基地。“
一声金属扭曲的声响从购物中心二楼传来。更多的黑影出现在残破的自动扶梯上——至少六个特工。
“撤退，“莱拉果断地说，“原路返回。“
凯瑟琳刚要跟上，丹尼尔突然发出一声痛苦的嚎叫，跪倒在地。他的左臂抽搐着，手指扭曲成不自然的形状。
“他在反抗控制协议，“莱拉快速评估，“神经系统正在崩溃。我们带不走他了。“
“什么？我们不能——“
“看他的眼睛！“莱拉厉声道。
丹尼尔的眼睛已经完全变成了乳白色，电流般的纹路在眼球表面蔓延。他的嘴机械地开合，发出不似人声的电子音：“检测到叛逃行为。启动控制协议。目标识别：凯瑟琳·威尔逊。莱拉·科斯塔。任务：协助抓捕。“
“撤离！“莱拉拽着凯瑟琳向隧道口冲去。
凯瑟琳回头看了一眼。丹尼尔——或者说曾经是丹尼尔的实体——正以一种非人的速度追来，他的左臂完全变形，伸出一段锋利的金属刃。