尘泥沼泽的腐臭雾气在晨光中翻涌，奥妮克希亚站在巢穴高台之上，黑袍猎猎作响。她俯视着下方聚集的龙人、雏龙和少数成年黑龙，金色的竖瞳扫过每一张贪婪的面孔。
“喜欢金币吗？”她的声音不大，却像熔岩渗入冰层般让所有龙类瞬间安静。
巢穴里响起一片鳞片摩擦的沙沙声——稚龙们拼命点头，龙人守卫的爪子无意识抓挠着地面，连最年长的黑龙都忍不住舔了舔尖牙。
奥妮克希亚冷笑一声，突然从虚空中抓出一个鼓胀的皮袋。当她松开爪尖的刹那，钱币如瀑布般倾泻而下，银光与金光在泥沼上溅起令人心醉的涟漪。
“看看你们现在的样子！”她的龙尾抽碎了一块钟乳石，“躲在烂泥里舔伤口，每次出去打劫都像丧家之犬——上周折损的三个战士，连尸骨都被矮人做成了铠甲扣环！”
一头断角的黑龙忍不住低吼：“可尘泥沼泽连老鼠都是臭的，哪来的……”
“闭嘴！”奥妮克希亚突然闪现到他面前，龙威压得这头庞然大物直接跪进泥浆，“我和地精达成了交易。”她踢了踢脚边的钱袋，一枚金币滚到断角龙爪边，“用肥料换金币，比抢劫安全得多。这里只一部分定金。”
“那些瘦弱的可怜虫，怎么可能有金币给我们？”一个稚龙不解地问旁边的成年黑龙。
“地精这种生物，我也听说他们最擅长做生意，肯定有很多金币。”成年黑龙懒洋洋地答道。
“那为什么不去抢他们？”稚龙兴奋地说。
“你以为没人想过打劫他们吗？但成功的太少了。失败得更多。因为地精为了保护他们的金币，会雇佣很多强大的种族当手下。你去了，只会被抓起来拍卖给人当魔法材料。”成年黑龙没好气地说。
“这位人类专家会教你们生产。”奥妮克希亚的爪子搭上德伦肩膀，鳞片与布料摩擦出危险的声响，“而你们要像侍奉我一样侍奉他。”
一头雏龙突然窜出：“可他是食……”
黑焰闪过，雏龙尾巴尖的鳞片瞬间碳化。奥妮克希亚掐着它的后颈拎到眼前：“知道地精怎么处理不听话的合作伙伴吗？做成‘意外保险’的示范标本。”她随手把惨叫的雏龙扔进龙群，“现在，闻够钱味的可以报名去建厂房了。”
龙裔们一拥而上抢夺钱币的场面，让德伦想起饿狼分食的西部荒野。那头断角黑龙却挤到他身边，突然从鳞片下摸出个锈迹斑斑的怀表——里面嵌着张泛黄的暴风城全家福。
“七年前在赤脊山抢的。”黑龙的吐息灼焦了德伦的袖口，“人类，真能挣到金币？”
德伦轻轻合上怀表放回龙爪：“你觉得为什么龙住在荒野，而人类与地精却有温暖结实安全的城市可以居住？因为他们懂得怎么赚金币。”
断角黑龙听得连连点头。
接下来的日子里，尘泥沼泽的腐水被惊动了。
奥妮克希亚的龙翼在晨光中展开，阴影掠过正在搭建的原木支架。二十头龙人喊着粗犷的号子，将一棵百年铁杉拖过泥沼——他们的鳞片糊满泥浆，爪子上缠着德伦特制的麻绳。
“左边抬高！”德伦站在临时搭建的瞭望台上，手里挥舞着克罗米友情赞助的《侏儒工程学入门》，“注意横梁角度！”
“人类——”一头黑龙用尾巴卷着钢钉，不耐烦地喷出火星，“我们平时拆房子比较拿手。”
奥妮克希亚的龙息突然掠过众人头顶，将钢钉精准焊进榫卯：“现在学会建了。”她落地时变回精灵形态，黑袍却遮不住尾巴尖上沾的木屑。
沼泽深处传来连续的闷响。几条雏龙兴奋地窜回来报告：“挖出清水了！按您说的方法！”它们口中吐着小小的龙炎，浑身上下都是腐臭的泥浆。
暮色降临时，原本散落着骸骨的巢穴入口，已然立起三座覆盖着耐酸树皮的木篷。沟渠将污水引向特意保留的毒潭，而净化后的水流经一排奥妮克希亚亲自熔铸的玻璃管道，在夕阳下折射出奇异的光晕。
“以后这里可以安装反应釜。”德伦蹲在规划图前，用红笔圈出核心区。图纸边角还画着歪歪扭扭的雏龙涂鸦——那是某位“监工”的杰作。
奥妮克希亚突然抽走他手里的羽毛笔。她的指尖还残留着暗影炽焰的温度，却在触碰人类手掌时刻意收敛了热量：“来看看你的'办公室'。”
最东边的木篷里，一张镶嵌着能量晶体的书桌正在发光。桌腿是龙爪造型，抽屉把手则是微缩的黑龙雕像——明显出自某位公主的私人收藏。
“比暴风城政务厅的豪华。”德伦笑着敲了敲桌面，回声里混着幼龙们在外边偷听的窃笑。
夜风掠过沼泽，带着硫磺与新鲜木材的气息。奥妮克希亚望向初具雏形的工业园，忽然想起万年前暗夜精灵的原始村落。此刻爪下的震动不是毁灭的轰鸣，而是建设的律动。
远处，断角黑龙正用尾巴当尺子测量反应釜基座，嘴里还嘟囔着人类教的“三又四分之一英寸“。