燃烧平原的洞穴深处，岩浆在沟壑中缓缓流淌，将硫磺的气息蒸腾至每一寸空气。奈法利安站在实验台前，暗影能量在他指尖流转，精准地切割着一块黑龙鳞片，再将其嫁接至一头红龙的残躯上。
“再坚持一下，宝贝……”他低声呢喃，龙瞳中闪烁着狂热的微光，“这次一定能成功。”
实验体的肌肉组织在暗影刺激下抽搐着，鳞片缝隙渗出黑红的血沫。奈法利安毫不在意地抹去溅在脸颊上的血渍，随手激活了另一侧的奥术禁锢法阵。
这时，一名半龙人仆从战战兢兢地靠近，双手捧着一枚暗影水晶。
“主人，黑翼之巢的传讯……”
奈法利安头也不抬：“念。”
“死亡之翼大人命令，要求您确认奥妮克希亚公主的动向。据传她近期有些反常的活动。”
奈法利安的指尖微微一顿，随即冷笑一声：“反常？我那妹妹什么时候‘正常’过？”他随手将水晶捏碎，暗影能量在掌心湮灭，“告诉父亲，我会‘关注’的。”
半龙人躬身退下，而奈法利安的目光重新落回实验体。
“父亲？妹妹？等我有空再说吧！”他嗤笑一声，指尖突然刺入实验体的脊椎，“让我看看你究竟在玩什么把戏，亲爱的妹妹……”
尘泥沼泽的晨雾还未散尽，德伦已经站在新建的仓库区，手里攥着皱巴巴的物资清单，眉头拧成了结。
“第三批硫磺的纯度不够……”他咬着羽毛笔的尾端，在账本上划了个叉，“地精又在掺假。”
身后传来鳞片摩擦沙地的窸窣声。奥妮克希亚不知何时出现在他背后，下巴搁在他肩上，灼热的呼吸喷在他耳畔：“要我去烧了他们的货船吗？”
“别，生意讲究细水长流。”德伦侧头，嘴唇不小心擦过她的龙角，“铁炉堡的反应釜应该造好了，但运输是个麻烦事。“”
奥妮克希亚的尾巴突然缠住他的腰：“所以？”
“所以——”德伦转身，双手捧住她的脸，“我想请吉安娜用群体传送术直接送过来。”“
黑龙公主的瞳孔瞬间收缩成细线。
空气凝固了三秒。
“你让我放你单独跟那个人类公主出去？”她的声音危险地低沉下来，爪子抠进德伦腰间的皮带。
“只是传送个设备...”
“她可是有一座城的公主！”奥妮克希亚突然拔高音调，震得屋檐的瓦片簌簌掉落，“喷泉！花园！该死的面包房！”
德伦被晃得头晕，脱口而出：“而你只有一个臭气熏天的龙巢！”
时间仿佛静止了。
龙裔工人们齐刷刷趴倒在地。
奥妮克希亚的鳞片全部炸起，黑焰从指尖窜到发梢。她的龙瞳燃起熔岩般的光，喉咙里滚动的低啸让德伦的骨头都在震颤。
“我的意思是——”德伦突然上前一步，额头抵住她的眉心，“正因如此，你只有我了。”
黑焰骤然熄灭。
奥妮克希亚的爪子还抓着他的衣领，但力道松了几分。她的睫毛快速颤动了几下，像是不适应突然缩短的距离。
“......尽快回来。”最终她松开手，别过脸去，“否则我就去铁炉堡'接'你——顺便把矮人的胡子都烧卷。”
德伦笑着摸向腰间，掏出一枚用黑龙鳞打磨的吊坠：“帮我保管这个？据说矮人会对龙制品征收额外关税。”
奥妮克希亚盯着掌心的小物件——鳞片被精心打磨成心形，边缘镶着秘银丝线。她的尾巴尖突然愉快地翘了起来。
“滚吧。”她把吊坠塞进鳞甲最里层，“记得带矮人蜜酒回来。”
铁炉堡的熔炉区热浪滚滚，德伦跟在吉安娜身后，穿过一排排冒着蒸汽的黄铜管道。矮人们的吆喝声、铁锤的敲打声、熔岩的沸腾声混杂在一起，震得人耳膜发颤。
“反应釜就在前面。”吉安娜的声音穿透噪音，“铜须亲王亲自监督了最后组装。”
德伦擦了擦额头的汗，目光却被墙上的一面挂毯吸引——上面绣着矮人、人类和精灵共同畅饮的场景，角落里还绣着一行小字：“愿麦酒永不断流”。
“第一次来铁炉堡？”吉安娜注意到他的视线。
“以前来谈过交易，不过熔炉区第一次亲眼见到。”德伦笑了笑，“以前只在游戏……呃，在故事里听过。”
吉安娜的法杖轻点地面，一道隔音结界悄然展开，周围的喧嚣顿时远去。
“现在可以说了。”她转身，蓝眼睛直视德伦，语气突然变得犀利，“一个快饿死的西部荒野流民，是怎么跟黑龙公主搭上关系的？”
德伦正检查反应釜的螺栓，闻言扳手差点脱手：“呃……运气好？”