她站在原地，半晌不动，眼底一片森冷。
“南院的人……果然还在。”
她拂袖收起残卷，唇边露出一抹几不可察的笑意。
宫中金雀台，四面飞檐交错，华光流转，今夜却格外肃静。
皇帝命人以金雀为宴引，邀请宫中重臣与各部钦差，名曰设宴慰劳，实则明暗探底。
霍思言换了身淡金色朝服，腰间悬刀未卸，随谢知安并肩入内。
两人一进台阶，便觉气氛紧绷。
谢知安低声道：“这阵仗，不像是宴请，更像场选刀。”
霍思言淡声：“你可别忘了，皇帝最爱做的事，就是在酒桌上挑人心。”
两人对视一眼，同时收声，踏入正殿。
殿内陈设华丽，座位却未满。
除了六部尚书、三王座上，竟还设了一个陌生席位，位于西南角，衣着风格与大晟制式略有不同，袖口花纹更像是……边境之地的织锦。
霍思言目光微动。
谢知安也注意到了：“是西溟人，陛下怎么会让他们进内殿？”
话音未落，金钟轻鸣，皇帝在两名内监陪同下缓步入席，面上带着惯有的少年笑意，眼神却极清明。
“诸位平身。”
众臣起身。
皇帝目光略扫众人，最后落在霍思言身上，微微一顿。
“霍将军近日为宫内旧案操劳，辛苦。”
霍思言行礼：“微臣受命而为。”
皇帝笑了笑：“受命归受命，朕也得赏。”
他抬手，传旨赐座，将霍思言移至前排。
这在场面上是极大恩遇，瞬间引来不少目光。
她却神色平静，落座时目光却扫向那名西溟来客。
那人仿佛也注意到了她，微一颔首，眸中泛着难辨意味的笑。
谢知安在旁低语：“西溟来人近月常在京郊活动，据说是来递和亲之帖，但他们递帖的太子早在三年前就战死了。”
霍思言眸色渐沉。
金钟再次响起，菜肴依次上桌，皇帝边饮边问道：“近日有人上奏，说金川一带旧军营忽有异动，霍将军可曾听说？”
她抬眸：“回陛下，前月京外地查封旧帐，确有部分未入册兵籍浮动，不过已遣人查实。”
皇帝似笑非笑：“查得如何？”
“查至半途，线索断了。”她回答得极快，“臣怀疑有人掩盖。”
皇帝并不恼，只是看向左席一人。
“徐大人，金川旧军的编制案，是否在你司下？”
徐礼部尚书连忙起身：“正是，不日便可备档上呈。”
皇帝点头，又看向西溟使者，温声道：“国界相邻，自当和平交好。贵国今次使团，可愿赴金川巡视？”
那名西溟使者一怔，随即含笑。
“若大晟信我西溟，自然愿同行。”
霍思言一听这话，心中便起了几分疑。
金川那地方如今属边军权属地，皇帝忽然让西溟人踏足，是示好，还是探底？
她刚要开口，皇帝却忽然看向她：“霍将军不如也一同前往，带些人马，与西溟使团作个陪行，顺带……清点一下军旧之脉。”
话已至此，哪容拒绝。
她起身抱拳：“臣领旨。”
皇帝大笑，举杯：“如此甚好。”
宴席未散，局已落下。
谢知安凑近她耳边低语：“陛下这是故意将你和西溟人绑在一起。”
霍思言淡声：“那便看谁先扯断这条线了。”