西家庙村落深处，几声零星的犬吠打破了午后的沉寂。
“嘭”的一声闷响，一处农户虚掩的破旧门板被猛地踹开！
如狼似虎的衙役冲进院内，霎时引得院中仅有的两只瘦鸡惊惶扑腾，尘土飞扬。
此处乃是安寨县以西的西家庙，也是林峰此番下乡催缴春税的第一站，更是全县拖欠税赋最严重的一个里。
这只下乡队伍不算浩荡，除林峰与户房书手蒋材外，另有赵小乙、王五及四名帮闲，再加上本地引路的里长与掌管册簿的里册，一行共计十人。
这户欠粮的人家，乃是一个四口之家，户主叫管旭。
进得管家院门，一眼望去便是两个面黄肌瘦的孩子，此时瑟缩在门边上，正惊恐地望着这群不速之客。
那家的女主人则早已吓得瘫软在正屋门口。
王五一心想在林峰面前挣表现，抢在众人之前，大摇大摆地直闯入正屋。
他冷眼扫视屋内，所谓的正屋空空荡荡，能勉强称为家具的，唯有一张歪斜的木桌和两条破烂的长凳。
王五刻意将腰刀猛地抽出，“啪”一声重重拍在桌面上，震起一片灰尘。
那声响果然骇得地上的女人又是一哆嗦。王五对这立威的效果颇为满意，嘴角勾起一丝冷笑。
此时林峰刚刚踏进院门，他并不急着进正屋子，而是四处打量一番。
这院子里只有三间草屋，屋子都是泥土墙，很多地方剥落了没有修补，北角处还有半截枯树，也不知是什么品种。
这家得情况可算家徒四壁，催缴的难度不小。不过有王五在，他并不太担心。
里长见状，上前几步，朝那瘫软在地的女人喝道：“别嚎了！叫你当家的出来说话！”
女人抬起泪眼模糊的脸，满面凄惶与绝望。
她犹豫了一下，还是挣扎着爬起来，颤巍巍挪进里屋，搀出一个病骨支离的男人。
那人面色蜡黄，气息微弱，看上去竟有五十多岁模样。
但林峰心里清楚，这年头常人吃不饱饭，显老并不稀奇，此人实际年纪，恐怕不过三十出头。
里长一见那人，便指着鼻子骂道：“管老三啊管老三！我早前是怎么跟你说的？这钱粮拖着拖着，难道就能拖没了不成？你自己不去缴，如今官爷上门来收，我看你今日如何收场！”
管老三还未开口，旁边的女人已再次跌坐在地，放声嚎哭：“哪还有钱啊……官爷！家里连口粮都快断了……”
她哭得撕心裂肺。管老三也跟着瘫倒在地，灰白干裂的嘴唇微微颤抖，目光死死盯着地面，一言不发。
王五见林峰依旧沉默不语，自觉表现的机会又来了，一脚踩在身旁那条破板凳上，厉声呵斥道：“没银子？哼！县衙里的老爷们也没银子！府衙里的太尊们也没银子！你们都不交银子，县尊老爷、府尊老爷吃什么？朝廷的大军又吃什么？！”
他目光扫过院内，突然抬手恶狠狠地指向躲在草堆边的那两个瑟瑟发抖的孩子：“那不是现成的银子？牵去人市上，总能换回几石粮钱！”
那女人一听，如同被踩了尾巴的母猫，猛地扑过去死死抱住王五的腿，哭喊道：“公爷！使不得！使不得啊！那是俺身上掉下来的肉啊！都是为人父母的，怎能狠下这个心……”
王五嫌她脏，一把甩开那女人的手，骂道：“不相干的废话少说！今日欠的钱粮补不齐，要么抓你男人下狱，要么拉你儿女去插标发卖！”
草堆旁两个孩子听见屋里哭喊，吓得也跟着啼哭起来。
书手蒋材对屋内的哭闹呵斥充耳不闻，只低头核对着手中的册簿。刘司吏的态度很明确，欠粮必须追回。
而林峰，虽胸中堵着说不出的滞闷与不忍，却也清楚地知道此刻无可奈何。
于情理，他同情这濒临破碎的一家；于身份，他是代表着县衙公权力的差役，绝不能对任何欠户网开一面。此番催缴若不力，非但户房不满，陈师爷与知县那头，他也绝无法交代。
他不愿为恶，却也不会滥发善心。他没有能力救管家——即便有，此时也不能救。至少现在不行。
转过头，林峰见赵小乙脸色涨红，情绪明显有些起伏。
他知道赵小乙家境本就贫苦，见此情景更难受，便开口道：“我们都只是小人物，解决不了世间所有的苦难。至少现在……改变不了什么。”
赵小乙点点头，低声道：“峰哥儿，我明白。”
“他家欠十四亩正赋，再加上知县、县丞、典史、各房司吏的羡余银、壮班银、各类折色银……就算帮得了这一回，夏粮马上又到，后面还有秋税。如何养得起他们一家......”
林峰像是说给赵小乙听，又像是说给自己听。
赵小乙闻言，不由得怔住了。
两人正默默相对，一时无言，却听正屋里又传来里长的声音：