剧痛依旧，但沈炼心中却燃起了一簇微弱的火苗——希望！这源自自身意志源于极端心境磨砺得来的力量，才是他真正的道！无需灵根，无需外求！
他睁开眼，眼神深处闪过一丝磐石般的坚毅。他打开陶罐，用手指捻起一撮粗糙刺鼻的止血药散，咬紧牙关，反手艰难地一点点涂抹在背部翻卷的伤口上。药粉接触皮肉，带来一阵强烈的刺痛，如同无数细小的针在扎。他却一声不吭，额头的青筋微微跳动，汗水顺着鬓角滚滚而下。
凡人之躯，血肉之痛，是磨刀石！
就在沈炼默默以意志对抗伤痛，暗中淬炼那丝残留力量的同时。
墙角，李青玄的目光终于从那张巨大的兽皮图卷上移开，浑浊的眼中布满了深深的疑惑和一丝凝重。
图卷上，用复杂的线条和古老的符号，勾勒着青云山脉及其周边数百里的地脉走向灵气节点以及妖兽分布的大致区域。其中一条粗壮的赤红色主脉，如巨龙蜿蜒，贯穿整个青云山脉，正是宗门灵气的根基所在——青云地脉。
此刻，李青玄的手指正点在地图上沈家村附近的区域。那里，代表着灵脉和地气流动的线条，出现了一片诡异的细密的黑色扭曲斑点！如同健康的血管上滋生的霉斑！更让他心惊的是，在记录妖兽分布的标注旁，沈家村附近原本只是零星标记着无害的低阶草食性妖兽符号的地方，被他用朱砂匆匆勾勒出了一头狰狞的狼形妖兽图样，旁边还标注了一行潦草的小字：“癸未年七月初九，沈家村遭袭，铁背妖狼（异变）”。
“地脉隐晦淤塞，妖气暴戾侵染……”李青玄用只有自己能听见的声音喃喃自语，眉头拧成了一个深深的川字。他小心翼翼地收好这张珍贵的古地图，目光再次投向角落里那堆不起眼的杂物。
那是一个用油布包裹沾着新鲜泥土的罗盘状法器。罗盘材质非金非玉，呈暗哑的青铜色，表面布满了玄奥而古老的刻度符文，中心镶嵌着一枚微微震颤的黑色晶石。这正是他从沈家村附近那片被妖血浸透的林地里找到的。当时这罗盘被半埋在土石中，其中心那枚玄阴石正散发着极其微弱却异常混乱的磁力波动，指向地底深处！
“玄阴探脉盘……专测地脉阴煞淤积……”李青玄摩挲着罗盘冰冷的边缘，感受着玄阴石那紊乱异常的震颤。这种程度的紊乱，绝非普通的地气不畅能解释的！更像是有某种强大的充满了暴戾与混乱气息的力量，在更深的地底冲撞侵蚀着稳固的地脉！
他浑浊的眼眸深处，掠过一道锐利如电的精光，那是常年沉浸在故纸堆和异闻秘录中磨砺出的洞察力。沈家村惨祸，那头异常凶暴狂化的铁背妖狼，绝非偶然！他猛地灌了一大口劣酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，仿佛要用这刺激压下心头的不安。
“坠龙渊……”他口中无声地吐出三个字，目光下意识地移向药堂窗外的西北方向。越过重重殿宇楼阁的飞檐斗拱，目光尽头是那片即使在白天也显得阴云低垂煞气隐隐的山脉轮廓。
传说那里是上古真龙陨落之地，深不见底，罡风肆虐，龙煞蚀骨，是宗门弟子闻之色变的险地禁地。宗门典籍中语焉不详地提到过，坠龙渊深处，似乎镇压着某种极其古老且不祥的东西……
难道……沈家村的异变，与那深渊之下的东西有关？是封印松动的征兆？还是……
李青玄的心沉了下去。若真如此，这平静了数百年的青云山，恐怕要迎来一场席卷所有人的风暴了！他又看了一眼趴在竹榻上，正艰难地给自己涂抹着劣质药散沉默得像块石头的少年。
这小子身上那诡异的空间波动残留（他修为不高，但常年研究古籍秘闻，感知异常敏锐），还有他能在那种绝境下活下来的事实……
李青玄浑浊的眼神变得深邃起来。他并非善心泛滥之人，但沈炼身上那不合常理的“变数”，以及他此刻表现出的远超常人的隐忍和心性，让李青玄隐隐觉得，这个被视为废物的凡人少年，或许在这场可能到来的风暴中，会成为一个意想不到的……关键点？
他需要再观察，也需要更多的线索。坠龙渊……这个名字如同沉重的铅块，压在他的心头。
数日后，云淡风轻。
外门杂役居所位于青云宗山门最外围，一片低矮简陋的石屋群。空气中弥漫着淡淡的汗味泥土味和柴火烟气。与远处灵气氤氲仙鹤翔集的琼楼玉宇相比，这里充满了凡俗的烟火与尘埃。
沈炼的伤势在药散和自身那奇特意志淬炼之下，恢复的速度远超常人预料。深可见骨的伤口表面已结了一层暗红色的痂，虽然动作稍大依旧会撕裂般疼痛，但基本的行走打扫已无大碍。他换上了一身新的粗布短褂，依旧是最低等的灰褐色，站在居所旁空地边缘一棵虬结的老槐树下。
清晨的阳光穿过稀疏的枝叶，在他身上投下斑驳的光影。他闭着眼，呼吸平稳悠长，心神完全沉入体内那片混沌的道冢。
守护烙印的微芒在识海中静静燃烧，比数日前清晰凝实了少许。沈炼的全部心神，都集中在背部的伤口深处。那里，残留着五缕极其微弱几乎难以察觉的奇异“丝线”。它们是【咫尺】神通发动时，强行扭曲空间所留下的法则碎片，无形无质，却又真实存在地烙印在他的血肉与神魂之中。
沈炼尝试着用意念去触碰去感知那五缕空间碎片。每一次意念的集中，都如同用最细的银针去拨动一根无形的琴弦，需要耗费巨大的精神力量，并且伴随着伤口深处传来撕裂灵魂般的剧痛！这种痛苦，远胜于药粉涂抹时的皮肉之痛，直指神魂深处！
汗水瞬间浸透了他的鬓角和后背。他紧咬着牙关，下颚绷成坚硬的线条，身体因为剧痛而微微颤抖，却死死地站在原地，如同钉入大地的木桩。
意识在痛苦的风暴中艰难前行。他一遍遍回忆施展【咫尺】时的感觉——那守护至亲的强烈意志撕裂空间阻隔的瞬间！意念如同冰冷坚韧的刻刀，反复在痛苦中铭刻那瞬间的空间律动和法则共鸣！
嗡……
不知过了多久，在无数次意念的冲击与忍耐之后，其中一缕最细微的空间碎片，终于极其轻微地如同琴弦般震颤了一下！
霎时间，沈炼感觉身体周围的空间仿佛荡漾开一圈微不可查的涟漪！他脚下的几片枯叶，无声无息地平移了寸许！而他本身的位置，却纹丝未动！
成了！
一股强烈的悸动涌上心头！虽然只是最初步的几乎无法应用于实战的微小扰动，但这证明了他的路是对的！这残留的空间碎片可以被感知！可以被淬炼！可以被掌控！它们是神通留下的种子，更是他未来力量的基石！
“沈炼！”一个粗嘎的喊声打破了空地的宁静。
负责管理这片杂役的管事赵虎，腆着肚子走了过来。他脸上没什么表情，目光扫过沈炼略显苍白的脸和额角的汗水，只当是伤势未愈的虚弱，并未多想。
“伤好点了？”赵虎语气平淡，例行公事般问道。
“回管事，已无大碍。”沈炼收敛心神，睁开眼，眼底深处那抹因初步掌控空间碎片而产生的微芒迅速隐去，恢复成一潭深沉的平静。
“嗯。”赵虎点点头，从怀里掏出一块巴掌大小雕刻着粗糙云纹的木牌扔给沈炼，“坠龙渊外围清障任务，缺人手。明日卯时三刻，在山门‘砺剑石’集合，随队出发。”
坠龙渊！
这三个字如同冰冷的铁锤，猛地敲在沈炼的心上！他脑海中瞬间闪过李青玄在药堂角落里研究古地图时凝重浑浊的眼神，闪过铁背妖狼眼中那诡异的暴戾黑气！那个方向……那个与沈家村惨剧有着千丝万缕联系象征着不祥与死亡的险地！
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
“坠龙渊？”沈炼握着那冰冷的木质令牌，声音依旧平稳，听不出情绪，“弟子伤势初愈，恐难当重任。”他想试探。
赵虎皱了皱眉，不耐烦地挥手：“让你去自然有去的道理！又不是让你去深渊底下！只是在最外围清理一些受龙煞影响变得暴躁的低阶妖兽，还有被罡风吹落的碎石枯藤，清扫道路据点罢了！你一个凡人杂役，这点力气活还干不了？难道要宗门白养着你？”
他顿了顿，眼神带着一丝不容置疑的强硬：“这是命令！明日准时到！否则，按门规，消极怠工，扣除三月月例，杖责二十！”说完，也不等沈炼回应，转身背着手，迈着方步走了。
沈炼站在原地，手指摩挲着木牌上粗糙冰冷的纹路。坠龙渊……赵虎突然的强硬态度，背后是否有人授意？赵磊那张怨毒的脸在脑海中一闪而过。
危机？还是……机会？
体内道冢深处，那一点守护烙印的微芒似乎感应到他心绪的翻涌，微微跳动了一下。深渊之下，是否隐藏着解开沈家村惨剧真相的钥匙？是否潜藏着能让他那凡胎道冢再次鸣响的生死磨砺？
他抬起头，目光穿过低矮的石屋和远处的山峦，仿佛要穿透重重迷雾，投向那煞气隐现的西北方。
明日，深渊在望。