陈进苦着脸，目光在众人脸上逡巡。
陈前考童生试，他跟着照顾，生生跟着瘦了几斤。
原以为总算解脱了，现在告诉他还有院试，这几场试考下来，他这小身板，怕是要瘦脱形了。
“怎么哭丧着脸？”陈猛蒲扇般的大手“啪”地一声拍在他的后脑勺上，“最近给我安分些！你哥屋里短了什么，立刻告诉我们！”
陈进只觉这一掌力道沉猛，腹中刚咽下的饭食险些被拍出来。
他心头憋闷，索性端了饭碗，挪到离父亲最远的角落坐下——离得远了，那巴掌总落不到身上吧？
家中虽已议定不摆宴席，可村中议论声却愈发多了，最后村长直接登门。
陈老头吧嗒着烟锅子，解释道：“童生不过是入了门槛，不值当庆祝。等阿前中了秀才，再请乡亲们吃酒不迟。”
村长捻须，探问道：“那……阿前此次可有把握？”
陈老头摆手：“读书应试，哪有十成把握？中了最好，若不中，无非再苦读两年。便是十年八年，只要他肯读，家里砸锅卖铁也供着。”
村长点头赞许：“是这理儿，你家阿前，颇有他二叔当年的影子，将来定有出息！”
院试之日临近，家中气氛愈发凝重。
提前几日，陈猛赶了骡车，送陈前赴考。
那几日，陈老太与李巧，天未亮便赶往龙王庙，虔诚跪拜上香。
整个陈家，连喘气声都轻了几分，竟比陈前考童生时更添十分紧张。
陈瑶更是大气不敢出，因为有陈进的前车之鉴在，就怕捅了炮筒子。
那日陈猛父子前脚刚离开家，陈进便以为禁令已经解除，在院中大喊大叫起来。
然后陈老太抄起擀面杖从村头追到村尾。
疼不疼不重要，就是挺丢人。
“阿瑶，”陈进一边低头扒石头一边问，“你说……大哥这回能中么？”
陈瑶手下不停，反问道：“二哥你盼大哥中么？”
“自然盼他高中了！”陈进脱口而出，“他早些考中才好！再这样熬下去，我这条小命怕要先交代了！”
他此刻无比庆幸自己只念了两年私塾，若也要这般赴考，非被逼疯不可。
正说着，陈奇带着小白，小跑过来，神秘兮兮地捂着嘴凑到兄姐跟前，低声道：“二哥，阿姐，跟你们说个稀罕事！方才我瞧见阿奶捡了好些石头！”
“捡石头？”陈瑶停了手中活计，奇道，“捡石头干啥？”
莫不是阿奶得了哪路高人指点，要回家布个风水阵？
陈奇想起方才情景，捂着嘴“嗤嗤”偷笑。
陈进等得不耐烦，推他一把：“笑笑笑，有什么好笑的，你倒是说呀。”
陈奇一扭身，朝陈瑶身边挪了挪：“阿姐，我只告诉你一人。”
陈进没法，只好贿赂：“……我那还藏着一块麦芽糖，回头给你。”
陈奇得了甜头，这才心满意足。
想起刚才的情景，又忍不住笑了起来：“阿奶在前头捡，阿爷就跟在后头扔！”
陈瑶顿时恍然：“哎呀！阿奶定是把那些石子当成海货了？”
“我去瞧瞧！”陈进感觉有意思，他奶这么精明的老太太竟然也有糊涂的时候。
见二哥跑远，陈奇扭头问：“阿姐，你不去看？”
陈瑶斜他一眼：“阿奶还能待在原地等着别人看笑话不成？”
回家了还好，要是没回家，看到送上门的出气筒，她奶能不动手？
“嗯，阿奶早提着空桶回家了。”
陈奇摊开小手，一脸无奈，“二哥也不问问我，这下白跑一趟。”
陈瑶抿嘴一笑：“你就不怕二哥回来撵着你打？”
陈奇揉揉屁股，下巴一扬，颇有些恃宠而骄：“他敢！他若打我，我便去寻阿奶告状！”
横竖阿奶那爆竹性子，一点就着。