暮色如墨，沉沉压在栎阳镇上。魏珩蹲在陈先生留下的旧屋门槛上，指尖反复摩挲着掌心那块砚台——自昨日那名白衣女修留下“地脉已乱，妖祸将生”的话后，这砚台就没凉透过，温温的热度像根细针，总在提醒他什么。
西边山坳的异动已有三日了。先是樵夫撞见生角的野猪，后是李婶家鸡雏被绿火焚尽，今早连镇口那棵百年老槐，都渗出了暗红如血的汁液。魏珩望着槐树皲裂的树皮，那些纹路像极了陈先生临终前枯槁的手，攥着他的腕子说：“护得住的要护，护不住的……也要试着扛。”
“张叔，王婆，收拾东西吧！”天刚亮，魏珩就挨家拍门，声音因急切而发颤，“地脉坏了，山里的东西要出来了，去城里避避！”
最先开门的张屠户拎着剔骨刀，眉峰拧成疙瘩：“魏珩你发什么癫？陈先生走了才半年，你就学那些江湖骗子装神弄鬼？”
“是真的！”魏珩攥紧拳头，指节泛白，“你看西边的云，整日泛着紫黑！李婶家的鸡……”
“呸！”一口唾沫溅在他脸上，是隔壁王婆，拄着拐杖的手气得发抖，“那是黄鼠狼作祟！陈先生把你养这么大，不是让你咒街坊的！”
魏珩往后踉跄半步，喉咙像被堵住。那些看着他长大的脸，此刻都覆着层冰霜。烂菜叶砸在他肩头，骂声从四面八方涌来：“忘恩负义的东西！”“怕是想自己跑路，故意搅得人心惶惶！”“陈家的恩情都喂了狗！”
心里有个声音在劝：算了吧。他们不信，你又何必自讨苦吃？安安分分守着旧屋，或许灾祸落不到头上。这声音像块冰，顺着脊梁骨往下滑，冻得他指尖都有些发颤。
他垂眸盯着自己的影子，那影子被夕阳拉得老长，在地上蜷缩成一团，像极了此刻想缩进壳里的自己。可就在这时，心口忽然微微发烫——不是砚台的温度，是另一种更沉的暖意，像陈先生当年握着他的手，在寒夜里呵出的热气。
一道声音紧跟着在心底炸开，不高，却字字清晰，带着先生独有的温和语调：“珩儿，人活一世，不是看谁能站得更高，是看敢护着谁。”
魏珩猛地一震，下意识抬头望向陈先生旧屋的方向。夕阳正斜斜照在那扇斑驳的木门上，恍惚间，仿佛能看见先生坐在门槛上，手里摇着蒲扇，慢悠悠说这话的模样。这声音不是幻听，是他无数次在夜里想起先生时，心底自动浮现的回响，是刻在魂魄里的印记。
那点退缩的寒意瞬间被冲散了。他重新攥紧拳头，指节因用力而泛白，先前被骂懵的脑子忽然清明——他护的不是那些谩骂，是先生曾守护过的栎阳镇，是自己心里那点不想认命的念想。
“我不走！”魏珩再次抬头，迎着漫天飞来的污言秽语，声音哑却带着股豁出去的硬气，“我只想你们去安全的地方！再拖，就来不及了！”
“来不及个屁！”不知是谁推了他一把，他撞在墙上，后背火辣辣地疼。人群像涨潮的水，瞬间将他围在中央。指责声、唾骂声裹着怨毒，几乎要把他的骨头碾碎。他望着那些熟悉的面孔变得狰狞，心里那根叫“坚持”的弦，正被一点点拉到极致。
直到暮色再临，他被围在镇中心的老槐下，浑身是土，嘴角淌着血。脚下的地面忽然震颤起来，像有巨物在地下翻涌，空气里弥漫开铁锈般的腥气。老槐树的叶子哗哗作响，暗红汁液顺着树干淌成了河。
“地脉……真的动了！”有人惊叫。
可下一秒，所有声音都变了调。那些方才还惊慌的村民，突然露出诡异的笑，眼神空洞地盯着他：“是你引来的祸事……”“杀了他，地脉就平了……”
魏珩浑身一寒——这不是真的！可那些声音太真，像无数根针钻进耳朵。脚下的土地裂开细缝，黏稠的黑气顺着脚踝往上爬，带着刺骨的怨毒。
他被拖进了一片混沌。
眼前的景象一半清晰，一半扭曲：真实的栎阳镇在摇晃，房屋簌簌掉灰；虚幻的火焰却从地底窜起，舔舐着陈先生旧屋的窗棂，他想冲进去，却被无形的墙死死抵住。耳边是村民的嘶吼，那些骂他“白眼狼”“搅家精”的话，钻进黑气里竟化作了实质的利刃——倒刺的鞭抽在背上，冰冷的锥扎进心口，每一下都带着碾碎骨头的力道。
“你护不住任何人。”黑气里的心魔低语，“他们恨你，你的坚持全是笑话。”
“费尽心机又如何？终究是竹篮打水。”
“陈先生要是看见你这样，只会觉得丢脸……”
黑气里的心魔低语还在继续，那些淬了毒的利刃眼看就要将他彻底撕碎。此时的栎阳镇早已被恐慌攥紧——地面的震颤像擂鼓，老槐树的汁液淌成了血河，连空气里都飘着股山雨欲来的腥气。谁都清楚，地脉已乱是铁板钉钉的事。
可恐慌拧成了一股邪火，全往魏珩身上烧。人群里不知是谁先喊了句“杀了他！这祸事就是他招来的！”，紧接着，越来越多的人跟着嘶吼：“对！宰了这灾星，地脉就平了！”他们像抓住了救命稻草，宁愿信这荒唐的因果，也不肯面对眼前的绝境。
就在这时，人群边缘忽然响起一道细弱的声音，带着惊惶却不肯退让：“不对……地脉乱了应是早就有的事，怎么会是他招来的？”
是李家小姐李清沅。她被家里的佣人护在身后，素色裙摆沾了泥点，脸色白得像纸，却还是挣开了丫鬟的手，又往前站了半步：“前几日山里就有怪事了，那时他还在……”