厨房“刀妖噬主”的恐怖传说，如同长了翅膀的瘟疫，一夜之间席卷了整个外门杂役区。刘胖子声泪俱下的控诉，以及他湿透的裤裆，为这个传说增添了无比可信的细节。杂役弟子们谈刀色变，甚至有人去膳堂打饭都自带木勺，生怕那里的刀叉突然活过来给自己一下。
而这一切的始作俑者——凌墨，其“瘟神”、“扫把星”、“移动天灾”的恶名，也彻底坐实，并伴随着“能引刀兵成精”的诡异新标签，荣登杂役区“最不受欢迎人物”榜首。丁字柒叁贰号石屋的门洞钉得更严实了，但王二狗等人看他的眼神，已经从恐惧疏离，进化到了看某种不可名状之物的敬畏。连赵铁柱的悲愤，都在这种集体性的敬畏面前显得微不足道了。
黄组长和刘胖子联名上报，坚决要求将凌墨调离一切“涉及工具、建筑、乃至可能产生不稳定能量”的岗位。管事堂的执事捏着鼻子看完报告，再想想净房塌掉的半堵墙和膳堂房梁上那个醒目的刀孔，大手一挥，批了两个字：“闲置”。
于是，凌墨获得了一份史无前例的“美差”——没有固定任务。美其名曰：休养调整，静思己过。
这对凌墨来说，简直是天籁之音。他终于可以暂时摆脱那些能引发灾难性连锁反应的具体劳作，安心地缩回他那湿气未散、依旧漏风、但至少暂时安全的墙角。
时间，成了他最充裕的资源。代价是，月例灵石被象征性地扣掉了一块，只剩下两块“泥蛋”。这让他本就艰难的“舔砖”修炼，雪上加霜。
夜凉如水，月光艰难地挤过门板上新钉的破木板的缝隙，在冰冷的地面上投下几道惨白的光斑。石屋内鼾声起伏，钱多多偶尔在梦中啜泣两声，赵铁柱则发出沉闷的磨牙声，像是在啃噬着失去的灵石。
凌墨盘膝坐在自己那片最阴暗、最潮湿的角落，努力将自己蜷缩得更小。他摊开那卷早已被他摩挲得边缘起毛、字迹模糊的《忘了吗神功》残卷，目光死死锁在“引气篇”之后，那几行更加晦涩、笔画扭曲如同鬼画符的文字上——敛息篇。
“气若游丝，神归混沌…形如顽石，意同朽木…七窍闭塞，百骸归寂…存乎一隙，忘乎己身…”
这些字句他早已倒背如流，之前也尝试过无数次，但收效甚微。顶多是在静止不动时，气息能微弱一些，像个安静的背景板。但“顽石”级的存在感，显然无法应对日益凶险的灾厄环境——一块石头太显眼，太容易被路过的人不小心踢到，从而引发山崩。
他需要更深层次的“消失”。
他拿起一块冰冷的“泥蛋”灵石，犹豫了一下，伸出舌头，极其缓慢、极其珍惜地舔舐着那粗糙泥壳的表面。微弱的灵气带着顽固的土腥味，艰难地渗入干涸的经脉。丹田内，炼气三层的灵力如同将熄的烛火，微弱地摇曳着。
他一边汲取着这点可怜的“养分”，一边在脑海中反复咀嚼着“敛息篇”的要义。
“形如顽石，意同朽木…”顽石…朽木…太死寂，太刻意。刻意去模仿石头木头，反而会留下“模仿”的痕迹，就像一块试图伪装成石头的木头，在行家眼里破绽百出。
“存乎一隙，忘乎己身…”忘…忘掉自己？怎么忘？
他的目光无意识地扫过墙角。那里，不知是哪个前任杂役留下的遗物，一盆早已枯死、只剩下几根干瘪扭曲枝桠的盆栽，落满了灰尘，歪斜地靠在冰冷的石壁上。它就在那里，无声无息，如同屋子里一件毫无意义的摆设。没人会多看它一眼，没人会在意它是死是活，它只是…存在着，却又被所有人习惯性地忽略着。
凌墨的瞳孔猛地收缩了一下！
一道灵光，如同划破浓雾的闪电，瞬间劈开了他脑海中的混沌！
不是顽石！不是朽木！
是盆栽！
一盆普普通通、随处可见、毫无威胁、毫无价值、甚至已经死掉的盆栽！
它就在那里，但它不“在”。它不发出声音，不散发特殊气味，不引起任何情绪波动（喜爱或厌恶），它只是环境的一部分，如同空气，如同灰尘！人们看到它，目光会自然地滑过，不会停留，不会思考，潜意识里就将其归类为“无需关注之物”！
这就是“忘乎己身”的真谛！不是强行抹去，而是让自己变得如此普通、如此无害、如此融入背景，以至于别人的感知会自动将其过滤掉！
“气若游丝…七窍闭塞…百骸归寂…”凌墨福至心灵！他不再刻意地去压制气息、收敛精神，而是尝试着引导体内那微弱的气息，模拟一种…“植物”的状态！
微弱，缓慢，如同枯枝内残存的一丝水汽在极其缓慢地蒸腾。
内敛，沉寂，将所有的精神波动、情绪起伏，都如同落叶归根般，沉入意识最深处那片“土壤”。
身体放松，姿态自然，却带着一种植物特有的、与环境融为一体的“固定感”。
他缓缓调整呼吸，极其悠长，极其细微，如同枯叶在风中最后一丝几乎听不见的颤动。他将那点可怜的灵力不再用于强化自身存在，而是均匀地、如同植物输送养分般，弥散到四肢百骸最细微的末梢，维持着一种最低限度的、如同植物光合作用般的“生机循环”。
他整个人，从紧绷的状态，慢慢松弛下来，如同那盆枯死的盆栽旁，又多了一盆不起眼的、灰扑扑的“植物”。
月光移动，屋内光影变幻。
凌墨维持着这种奇异的状态，一边缓慢地舔舐着泥灵石，一边沉浸在这种“盆栽观想”之中。疲惫感如潮水般褪去，心神进入一种前所未有的空明宁静。他甚至能“听”到墙角那盆真盆栽里，干枯木质纤维在极其缓慢地崩解时发出的、几乎不存在的细微**。
时间失去了意义。
当他舔完最后一点泥壳，感受着那块灵石彻底化为齑粉从指间滑落时，一股微弱却异常精纯的暖流，从丹田深处悄然滋生，自然而然地流遍全身。
炼气三层巅峰的壁垒，如同被春雨浸润的枯木表皮，无声无息地软化、突破！
炼气四层！
没有惊天动地的异象，没有气息的剧烈波动。他就如同墙角那盆枯死的盆栽，在无人知晓的夜里，极其自然地完成了一次微不足道的“抽芽”。
凌墨缓缓睁开眼。世界似乎有了一丝微妙的不同。空气的流动，尘埃的飘落，甚至远处其他石屋传来的模糊人声，都变得更加清晰，却又带着一种奇异的“距离感”。他低头看了看自己布满污迹的灰衣，又看了看旁边那盆真正的枯枝盆栽。
一种前所未有的“透明”感，包裹着他。
***
翌日清晨，外门传功坪。
这是一片开阔的青石广场，位于杂役区与正式弟子居住区交界处。平日里是杂役弟子们演练粗浅拳脚的地方。每逢初一、十五，则会有传功师兄前来，为所有未入内门的杂役弟子讲解最基础的引气法门和修行常识，这是杂役弟子们为数不多能接触“仙道”的机会。
今日正是十五。天刚蒙蒙亮，青石坪上已经密密麻麻坐满了灰衣杂役，足有数百人。人头攒动，低声交谈，空气中弥漫着一种混杂着汗味、尘土味和渴望的躁动气息。
传功师兄姓李，是个面容严肃、身形挺拔的青年，穿着代表内门弟子身份的青色道袍，站在青石坪前方一个稍高的石台上。他目光锐利，如同鹰隼般扫视着下方黑压压的人群，带着一种天然的居高临下和淡淡的不耐烦。