一记清脆响亮的耳光，狠狠掴在沈砚脸上！
力道之大，让沈砚踉跄着后退几步，嘴角瞬间渗出血丝，脸颊迅速红肿起来。他捂着脸，垂着头，看不清表情，只有单薄的肩膀抑制不住地颤抖。
“废物！”沈老爷子声音冰冷，带着彻骨的失望与轻蔑，“整日只知死读书，读得一身迂腐酸气！沈家的前程，沈家的布局，岂是你这等只知‘和气’、‘气度’的懦弱之辈能妄言的？售酒关乎御酒贡选，关乎我沈家百年基业能否更上一层楼，是泼天的大事！容不得半分妇人之仁！”
他锐利的目光转向沈皓，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：“你也给我收敛些，意气之争，适可而止！记住，最终目的，是让她死，让纳兰家彻底消失，让她那点东西，完完整整地落到我们手里！而不是让你在这里逞口舌之快！”
“是，父亲。”沈皓连忙躬身，额角渗出冷汗。
沈老爷子不再看沈砚，仿佛他只是一件碍眼的摆设，沉声道：“皓儿，跟我去书房，有事跟你说说。”
沈皓精神一振，立刻跟上父亲的脚步。
沈砚依旧捂着脸，孤零零地站在一片狼藉的大堂中央。
他慢慢抬起眼，望向父亲和兄长离去的方向，那温润的眸子里，第一次清晰地映出深不见底的悲凉与……一丝冰冷的决绝。
……
另一边，“赤水春”铺面人声鼎沸，买酒的队伍排到了街角。
清冽的“四季”酒香混合着白米的谷物气息，弥漫在喧闹的空气中，掩盖了后堂深处一丝不同寻常的紧张。
夸蚩高大的身影再次出现在后门。
他面容冷峻，眼底却带着一丝不易察觉的急迫。
小荷机警地左右看看，迅速将他引至后院一间不起眼的杂物房，挪开角落堆积的麻袋，露出一个仅容一人通过的狭窄暗门。
密室不大，仅容一张粗糙木桌和一盏昏暗的油灯。空气中弥漫着浓烈的酒味、草药的苦涩，还有一种……难以言喻的、带着金属和玻璃气息的冷冽味道。
纳兰霏就站在桌后，在她身面前，摆放着一件极其古怪的器物。
几片打磨得极薄的水晶，被精巧地镶嵌在黄铜支架上，支架下固定着一块黑色木板，木板上还有可以移动的卡槽。
这正是她利用前世知识和城中能工巧匠，耗费心血秘密制成的简易显微镜！
此刻，她正全神贯注地俯身在那水晶镜片上方，右眼紧贴着观察孔。
桌上，放着几个打开的小瓷碟，里面是浑浊的、颜色深浅不一的液体——正是沈家“鰼人酒”的样本。她试图从中寻找任何异常，但除了发酵的残渣和浑浊的悬浮物，一无所获。
“纳兰姑娘，你要的东西。按你说的，一个时辰前刚取的。”夸蚩低沉的声音打破沉寂，他小心翼翼地从怀中，掏出三个用软木塞紧紧封住的小瓷瓶，轻轻放在桌上，“瓶子上刻了记号：甲是发病狂躁时取的，乙是狂躁后昏睡时取的，丙……是寨子里最早染病、红斑已到耳后的老猎户取的。”
纳兰霏猛地直起身，眼中布满熬夜的血丝，却亮得惊人：“辛苦了，夸大哥！”
她迫不及待地抓起标着“甲”的瓷瓶，拔掉软木塞。
一股极其微弱、却令人极其不适的甜腥气瞬间逸散出来。
她动作麻利地用一根极细的银针，蘸取了一丁点暗红色的粘稠血液，小心翼翼地滴在一块特制的、极薄的水晶薄片上，再轻轻覆上另一片更薄的盖片。
她的手指因激动和紧张而微微颤抖，深吸一口气，再次俯身，将右眼紧紧贴上显微镜的目镜。
油灯昏黄的光线透过聚光的水晶，汇聚在那滴微小的血样上。
视野里，一片混沌的暗红背景。
她屏住呼吸，极其缓慢地调节着铜制旋钮，寻找着焦距。
模糊的红色细胞……渐渐清晰……
然后——
纳兰霏的身体猛地僵住，她倒吸一口冷气。
紧接着，一股强烈的、源自生理本能的恶心感直冲喉头！
她猛地捂住嘴，踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的土墙上，发出“咚”的一声闷响！桌上的油灯剧烈地摇晃起来，光影在她瞬间褪尽血色的脸上疯狂跳动！
“纳兰姑娘？！”夸蚩瞳孔骤缩，一个箭步上前扶住她摇摇欲坠的身体，触手一片冰凉！
纳兰霏抬起头，眼中是前所未有的惊骇与难以置信！
“怎么了？你看到了什么？”
夸蚩的心瞬间沉到谷底，冥冥之中，他感觉似乎有不好的事情发生。
纳兰霏喉头滚动，强行压下那股翻江倒海的呕吐感，手指死死抠住粗糙的土墙，指尖几乎要陷进去。
“虫……活的……好多……在血里……钻……”
……